Arritmia

La arritmia es el término médico con el que se conoce al fenómeno de un latido cardíaco irregular o un ritmo anormal.

Qué es la arritmia

Si la frecuencia normal es de 60-100 latidos por minuto, en los casos de arritmia se altera este ritmo y sus índices son diferentes. La arritmia puede darse en dos formas: la taquicardia, que se produce cuando el ritmo es superior a 100 latidos por minuto, mientras que la bradicardia se experimenta cuando el ritmo es inferior a 60. Las arritmias pueden darse en las cámaras superiores del corazón (aurículas) o en las inferiores (ventrículos). Esta patología puede originarse en cualquier edad y se presentan de distinta forma e intensidad: mientras que algunos casos son casi imperceptibles, podemos encontrarnos con otros en los que sean más severos e, incluso, conduzcan a la muerte súbita cardíaca. Hay una serie de criterios a los que los cardiólogos prestan especial atención a la hora de valorar la gravedad de una arritmia cardíaca:

• Causas de la arritmia cardíaca (ejercicio, ansiedad…)
• Regularidad de los latidos
• Frecuencia cardíaca (rápida o lenta)
• Comienzo y fin de la crisis: si se trata de un fenómeno brusco o progresivo.
• Respuesta a masajes carotídeos o en los globos oculares
• Tolerancia del paciente
• Circulación durante el episodio

Estos parámetros deben ser siempre valorados por especialistas en cardiología, quienes, de esta forma, determinarán los posibles tratamientos específicos para mejorar el estado del paciente.

¿Cuáles son los síntomas de la arritmia?

Es importante destacar que el cuadro de la mayor parte de arritmias puede ser asintomático, mientras que otras solo generan pequeñas molestias que sirvan como señal para el paciente. En ocasiones, se diagnostican de forma casual en pruebas rutinarias, al tomar el pulso o realizar un electrocardiograma por cualquier otro motivo. Entre las señales más frecuentes, podemos destacar las siguientes:

• Palpitaciones
• Mareo o síncope
• Disnea (insuficiencia cardíaca causada por la arritmia al impedir el vaciado de sangre normal del corazón)
• Angina de pecho, por la reducción de la circulación coronaria
• Dolor de pecho
• Dificultad para respirar
• Sudoración
• Desmayo

Tipos de arritmia

Además de las dos clases de arritmia que hemos detallado anteriormente, entre la taquicardia y la bradicardia, se puede hacer otra diferenciación según el origen de este fenómeno.

Bradicardia sinusal

Se da una frecuencia cardíaca más baja de lo normal, por algún problema en el nodo sinusal, por lo que normalmente es de carácter fisiológica. Suele producirse en deportistas, razón por la cual se recurre a la implantación de un marcapasos.

Fibrilación ventricular

La actividad eléctrica del corazón está totalmente alterada, por lo que no se produce un latido efectivo. Este episodio conduce a un fallo cardíaco severo, por lo que, si no se ejercen las maniobras de reanimación oportunas, puede ser sinónimo de fallecimiento. Se suele dar en personas con alguna otra afección cardíaca.

Síndrome de Brugada

Se trata de una enfermedad familiar hereditaria y pueden dar lugar a síncopes de repetición y muerte súbita.

Taquicardia paroxística supraventricular

Son episodios de taquicardia que se originan de forma repentina y suelen ser de una duración corta, aunque en ocasiones puede necesitarse la asistencia a un centro médico para pararlo.

Taquicardia ventricular

Originada en el ventrículo, se suele presentar en pacientes con otras enfermedades cardíacas, aunque también pueden ser proclives las personas sanas. Suele ser asintomático, aunque pueden darse palpitaciones, mareos, sudoración, síncope o, incluso, muerte súbita.

Extrasístoles

Consiste en episodios de latidos aislados con origen diferente al del ritmo sinusal. A las palpitaciones, puede sumarse también una sensación de vacío a nivel torácico. En personas sanas, no reviste ninguna gravedad, aunque sí puede ser algo molesto.

Bloqueos cardíacos

El latido, en una persona sana, se origina en el nodo sinusal y lo traslada de las aurículas a los ventrículos a través del nodo aurículo-ventricular, una vía que puede provocar una reducción de la frecuencia cardíaca en caso de problemas en ella, dando lugar al bloqueo cardíaco, que puede ser de mayor o menor intensidad.

Flutter auricular

Muy parecida a la fibrilación auricular aunque, a diferencia de esta, las aurículas se activan regularmente a frecuencias muy elevadas, con latidos rápidos y regulares.

Diagnóstico

Como has podido comprobar, son muchas las clases de arritmia cardíaca que existen, por lo que los diagnósticos de cada una de ellas serán diferentes:

• Historia clínica: de esta forma, el cardiólogo contará con una orientación si sospecha de que el paciente padece arritmia, ofreciéndole la ayuda necesaria para decidir las pruebas complementarias.
• Exploración física: este es un método muy efectivo para controlar diferentes parámetros relacionados con los episodios de arritmia, siempre que se realice en su desarrollo, como el pulso, si este es regular o no, la presión arterial, sudoración, palidez, etc.
• Electrocardiograma (ECG): es la principal fuente de diagnóstico de las arritmias. No obstante, solo es efectivo en el caso de que se estén produciendo en ese momento, por lo que se puede recurrir a otras pruebas complementarias, como un estudio electrofisiológico, un registro ECG de 24 horas (Holter), un registro de eventos que complete sus resultados o pruebas de esfuerzo.

Tratamientos para la arritmia cardíaca

Los tratamientos son muy variados dependiendo de la naturaleza de la enfermedad.

Ablación por radiofrecuencia

Se trata de un tratamiento pensado para los pacientes con taquicardia. Consiste en una punción realizada por el especialista en la zona inguinal para llegar a la vena femoral, en la que introducirá catéteres con los que llegará al corazón. Tratará de detectar el origen de la taquicardia y aplicará calor en el foco para eliminarla.

Cardioversión

Es una descarga eléctrica que despolariza el corazón, paralizando así el episodio de arritmia y devolviendo la frecuencia normal. Es la técnica indicada, especialmente, para la fibrilación, el flutter auricular o las arritmias ventriculares.

Desfibrilador implantable

Similar al marcapasos, su función es la de aplicar técnicas de desfibrilación o estimulación del corazón en episodios de taquicardia o fibrilación ventricular. Es realmente efectivo por su capacidad de reducir considerablemente los índices de mortalidad.

Fármacos

Aunque no existe aún ningún medicamento antiarrítmico con eficacia completa y curativa, se pueden recetar como tratamiento agudo o crónico para impedir la aparición de estos episodios.

Marcapasos

Es un pequeño aparato que emite corrientes regularmente al corazón, mediante la ayuda de un catéter instalado a modo de conexión. Son muy frecuentes y sencillos de colocar mediante una operación con anestesia local.

Recomendaciones y consejos

Es fundamental que si quieres prevenir cualquier arritmia cardíaca, mantengas un estilo de vida saludable, que incluya las siguientes medidas:

• Alimentos saludables para el corazón
• Ejercicio físico frecuente
• No fumar
• Mantener un peso constante y saludable
• Limitar o eliminar la cafeína y el alcohol
• Evitar el estrés
• Tener cuidado con medicamentos sin receta, ya que algunos antigripales pueden ser estimulantes para latidos cardíacos acelerados.

Preguntas frecuentes

¿Qué arritmia es más peligrosa?

Parece que la arritmia más grave o peligrosa es la fibrilación ventricular, consistente en latidos irregulares no controlados. Varios estímulos se generan a la vez en distintos puntos, impulsando al corazón para que lata, lo que da lugar a unos latidos excesivos e irregulares, que puede alcanzar los 300 por minutos. Por este motivo, el corazón bombea escasas cantidades de sangre al resto del cuerpo, pudiendo originar un desmayo. En estos episodios, es fundamental acudir al médico de forma inmediata.

¿Arritmia es igual a taquicardia?

Esta es una pregunta muy frecuente y la respuesta apunta a que no se trata del mismo fenómeno, ya que, como hemos visto, la taquicardia es un tipo de arritmia, en el que las pulsaciones son superiores a 100 por minuto.

Arritmia: cuándo ir al médico

Debes tener en cuenta que es fundamental la asistencia médica en caso de que sientas los síntomas en un tiempo o forma que no esperas. En el caso más severo, la fibrilación ventricular, el desmayo es la señal definitiva de que se necesita ayuda; en estos casos, el afectado deja de respirar o de tener pulso rápidamente, por lo que es conveniente que llames a emergencias y mientras que este servicio llega, apliques las maniobras de RCP o uses un desfibrilador externo que pueda estar colocado cerca.