Hipertiroidismo

Los trastornos de la glándula tiroides (productora de hormonas que regulan el metabolismo) afectan al 10% de la población mundial aunque muchos casos permanecen sin diagnosticar. De todos estos trastornos el hipertiroidismo es el más vidente, por sus síntomas.

A continuación veremos en qué consiste exactamente el hipertiroidismo o tiroides hiperactiva, cuáles son sus síntomas, cómo se trata y otros datos de interés.

¿Qué es hipertiroidismo?

El hipertiroidismo es una enfermedad caracterizada por la hiperactividad de la tiroides, también se le llama tirotoxicosis o tiroides hiperactiva. Esto significa que la glándula tiroides produce y libera más hormonas de las que el cuerpo necesita. Esto puede afectar al organismo y a su funcionamiento. Las hormonas más importantes producidas por la tiroides son la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3).

Existen varias causas que pueden provocar una tiroides hiperactiva. Estas son las más habituales:

• Enfermedad de Graves: este es un trastorno en el cual el sistema inmune ataca la tiroides, causando que produzca un exceso de hormona tiroidea. La enfermedad de Graves es una enfermedad hereditaria y afecta de forma más común en mujeres que en hombres. La enfermedad de Graves es la forma más común de hipertiroidismo y representa el 85% de los casos. El hipertiroidismo causado por la enfermedad de Graves suele ser progresivo y presenta muchas complicaciones asociadas, algunas de las cuales son graves y afectan la calidad de vida. Sin embargo, rara vez es mortal.
• Nódulos tiroideos: un nódulo tiroideo es un bulto o crecimiento de células (que pueden ser cancerosas o no cancerosas) en la glándula tiroides que puede causar que ésta produzca más hormonas de lo habitual.
• Tiroiditis: es un término general que se refiere a una inflamación de la tiroides causada por una infección o un problema con el sistema inmunitario. La inflamación también provoca que se liberen más hormonas de las necesarias. Esta condición puede ocurrir después del parto de un bebé (tiroiditis posparto) o de tomar interferón y amiodarona.

Tanto hombres como mujeres pueden tener hipertiroidismo, pero ocurre con mayor frecuencia en mujeres de 20 a 40 años. Por lo general la enfermedad es tratable y rara vez mortal.

¿Cuáles son los síntomas?

Cuando la glándula tiroides es hiperactiva el metabolismo se acelera. La mayoría de las personas con hipertiroidismo experimenta uno o más de los siguientes síntomas:

• Latidos cardíacos rápidos

• Ritmo cardíaco irregular o palpitaciones

• Ansiedad o irritabilidad
• Temblor de manos
• Pérdida de peso (a pesar de comer la misma cantidad) o incluso más de lo normal
• Sofocos y sudoración
• Pérdida de cabello
• separación de las uñas del lecho ungueal
• Debilidad muscular, sobre todo en la parte superior de los brazos y los muslos
• Diarrea
• Cambios en la piel
• Cambios en el ciclo menstrual
• una mayor posibilidad de aborto involuntario
• Pérdida de calcio en los huesos (lo que disminuye la densidad ósea)

Si bien estos síntomas generalmente aparecen gradualmente, pueden comenzar de forma abrupta, sobre todo en personas jóvenes. Por otro lado, las personas mayores con hipertiroidismo tienden a tener menos síntomas y menos notorios que los jóvenes.

Diagnóstico

Los signos y síntomas de hipertiroidismo a menudo son inesespecíficos y pueden asociarse con muchas otras causas. Por eso es necesario recurrir a pruebas de laboratorio para confirmar el diagnóstico de hipertiroidismo y determinar la causa más probable.

La mejor prueba para determinar la función tiroidea general es el nivel de la hormona estimulante del tiroides (TSH). La TSH se produce en el cerebro y viaja a la glándula tiroides para estimular la tiroides y producir más hormona tiroidea. Un nivel alto de TSH indica que el cuerpo no tiene suficiente hormona tiroidea. Por el contrario un nivel de TSH inferior a lo normal indica que hay más que suficiente hormona tiroidea en el cuerpo y puede indicar hipertiroidismo.

Cuando se desarrolla hipertiroidismo, la tiroxina libre (T4) y los niveles de triyodotironina libre (T3) aumentan por encima de lo normal. Su concentración en el organismo también puede determinarse mediante un análisis de sangre.

En ocasiones también se utilizan técnicas de imagen. Por ejemplo, un escáner de tiroides con radionucleótidos que implica inyectar una pequeña cantidad de una sustancia radioactiva en su sangre. Esto luego permite ver la glándula tiroides usando una cámara especial.

Otros estudios de laboratorio pueden ayudar a identificar la causa del hipertiroidismo. Las inmunoglobulinas estimulantes de la tiroides (ETI) se pueden identificar en la sangre cuando la enfermedad de Graves es la causa del hipertiroidismo.

Tratamientos para hipertiroidismo

El tratamiento para la tiroides hiperactiva depende de su causa tanto como de la severidad de los síntomas. El objetivo principal de cualquier tratamiento será disminuir los niveles de hormonas tiroideas y aliviar los síntomas.

Medicamentos

El médico puede recetar betabloqueantes que ayudan a aliviar los síntomas como palpitaciones y temblores. Estos fármacos se administran hasta que los niveles de hormonas tiroideas disminuyan por debajo de cierto nivel. Si el paciente no puede tomar un betabloqueante se le puede administrar un medicamento llamado bloqueador de los canales de calcio.

Otra opción farmacológica son los medicamentos antitiroideos, carbimazol o propiltiouracilo. Estos ayudan a reducir de forma rápida la cantidad de hormona que produce la glándula tiroides.

Yodo radiactivo

El yodo radiactivo tiene como objetivo destruir la glándula tiroides para que deje de producir hormonas. El yodo radioactivo se ingiere como una única cápsula o tableta, aunque puede tardar de tres a cuatro meses para funcionar completamente. El tratamiento solo se recomienda en los siguientes casos:

• El paciente no puede tomar medicamentos para la tiroides hiperactiva
• Tiene otras enfermedades
• Los medicamentos para la enfermedad tiroidea no han tenido el efecto deseado

Por otro lado, embarazadas y lactantes no pueden usar este tratamiento.

Una vez que el yodo radioactivo ha funcionado, el paciente no producirá más hormonas tiroideas. Esto significa que deberá tomar levotiroxina (reemplazo de hormona tiroidea) durante el resto de su vida.

Cirugía

Otra opción para tratar una tiroides hiperactiva es extraer la totalidad o la mayor parte de la glándula tiroides. Esta es la opción más extrema, pero puede sugerirse si:

• Ni los medicamentos ni el tratamientos de yodo radioactivo han funcionado, o el paciente no puede tomarlos
• El paciente necesita tratamiento muy rápido
• La paciente está embarazada o quiere quedarse embarazada en los próximos seis meses

Tras extraer la tiroides el cuerpo no producirá más hormonas tiroideas por lo que el paciente necesitará levotiroxina de por vida.

Durante y después del tratamiento de una glándula tiroides hiperactiva, el paciente debe hacerse exámenes de sangre y chequeos regulares para medir la cantidad de hormonas tiroideas en su cuerpo y verificar la eficacia del tratamiento.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la glándula tiroides?

La tiroides es una glándula en forma de mariposa en la parte frontal inferior del cuello. Esta glándula influye en muchas de nuestras funciones corporales, como el crecimiento y desarrollo físico, la pubertad, el metabolismo, la función de los órganos, la fertilidad y la temperatura corporal. El grado en que la tiroides regula estas funciones depende de la producción de dos hormonas específicas, llamadas T3 y T4.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la tiroides hiperactiva?

La mayoría de las personas con tiroides hiperactiva se recuperan bien después del tratamiento. Pero algunas personas pueden desarrollar complicaciones, incluyendo varias potencialmente mortales. Las complicaciones más habituales son las siguientes:

• Problemas cardíacos, como insuficiencia cardíaca o latidos cardíacos irregulares y rápidos (fibrilación auricular).
• Problemas de visión: personas con la enfermedad de Graves pueden desarrollar una afección llamada enfermedad ocular tiroidea.
• Tormenta de tiroides: esta es una complicación grave que necesita tratamiento de emergencia. Los síntomas incluyen fiebre alta, problemas cardíacos e inquietud.
• En pacientes embarazadas, una tiroides hiperactiva puede significar que su bebé nazca temprano o con bajo peso. También puede conducir a un aborto espontáneo.

¿Afecta el hipertiroidismo al embarazo?

El hipertiroidismo puede afectar los períodos y a la capacidad de quedarse embarazada. Los períodos pueden ser irregulares y más ligeros. Algunas afecciones de la tiroides, como la enfermedad de Graves, también están relacionadas con problemas como la endometriosis y el síndrome de ovario poliquístico. Estos factores pueden hacer que sea más complicado quedarse embarazada, pero no imposible. Eso sí, hará falta planificación y un riguroso control médico para mantener los niveles de  hormonas tiroideas dentro de los niveles aceptables para el bebé.

Algunas mujeres optan por recibir tratamiento con yodo radiactivo. Si se elige esto, es importante esperar al menos seis meses después del tratamiento antes de comenzar a tratar de concebir.