Artritis reumatoide

Según las estadísticas la artritis reumatoide (AR) afecta aproximadamente al 1% de la población mundial. Dada su naturaleza degenerativa e incapacitante, la enfermedad supone un problema de salud de primer orden.

Por el momento no se ha encontrado una cura contra la artritis reumatoide, pero los médicos dicen que un estilo de vida adecuado puede mejorar la evolución de la enfermedad y la calidad de vida del paciente. En este artículo te mostramos todo lo que se sabe hasta la fecha sobre este tipo de artritis, incluyendo qué es la artritis reumatoide, sus síntomas, tratamiento o diagnóstico.

¿Qué es artritis reumatoide?

La definición de artritis es Inflamación de las articulaciones. La reumatoide es una de los tipos de artritis que existe.

En concreto, la artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune en la cual el sistema inmune del paciente ataca el tejido de sus articulaciones. Una articulación sana está rodeada por una cápsula articular, que contiene líquido sinovial, un líquido transparente que ayuda a lubricar y nutrir el cartílago y el hueso dentro de la cápsula. El sinovio o membrana sinovial es el tejido que recubre la cápsula articular. En la artritis reumatoide, las células del sistema inmunológico atacan la membrana sinovial, causando inflamación, enrojecimiento, hinchazón y dolor.

A medida que avanza la enfermedad, las células invaden y destruyen el cartílago y el hueso circundantes, lo que debilita los músculos, tendones y ligamentos que ayudan a sostener y estabilizar la articulación, causando dolor, hinchazón, rigidez y pérdida de la función.

La artritis reumatoide afecta típicamente las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo, más comúnmente las:

• Manos
• Muñecas
• Dedos
• Rodillas
• Tobillos
• Pies

Si bien no se conoce la causa exacta, se cree que la AR se desencadena por una combinación de factores genéticos y ambientales. Esta patología ocurre con mayor frecuencia en mujeres que en hombres y es más común entre las edades de 40 y 70 años, aunque puede afectar a personas de cualquier edad. Muchas personas pueden controlar sus síntomas con medicamentos, pero para algunos, la enfermedad puede ser bastante debilitante.

¿Cuáles son los síntomas?

La artritis reumatoide temprana tiende a afectar primero las articulaciones más pequeñas, especialmente las articulaciones de los dedos de manos y pies.

A medida que avanza la enfermedad, los síntomas a menudo se extienden a las muñecas, rodillas, tobillos, codos, caderas y hombros. En la mayoría de los casos, los síntomas ocurren en las mismas articulaciones en ambos lados de su cuerpo.

Los signos y síntomas de la artritis reumatoide pueden variar en gravedad e incluso pueden aparecer y desaparecer. Los períodos de mayor actividad de la enfermedad, llamados brotes, se alternan con períodos de remisión relativa, cuando la hinchazón y el dolor desaparecen o disminuyen. Con el tiempo, la artritis reumatoide puede causar que las articulaciones se deformen e incluso se salgan de lugar. Durante un brote, puede observar algunos o todos los síntomas siguientes:

• Dolor en las articulaciones: Suele ser un dolor punzante que por lo general, es peor por las mañanas y después de haber permanecido descansando durante un tiempo.
• Rigidez: Las articulaciones afectadas por la artritis reumatoide pueden sentirse rígidas, sobre todo por la mañana. La rigidez matutina asociada a un tipo de artritis llamada osteoartritis generalmente desaparece en 30 minutos después de levantarse por la mañana. Sin embargo, la rigidez matutina de la artritis reumatoide por lo general dura más de media hora.
• Calor y enrojecimiento: El revestimiento de la articulación afectada se inflama, haciendo que las articulaciones se hinchen y calienten, volviéndose sensibles al tacto y dolorosas.
• Patrón simétrico de inflamación, lo que significa que ambos lados del cuerpo están afectados a la vez.
• Nódulos reumatoides: Los nódulos reumatoides se desarrollan entre el 25 y el 50% de los pacientes con artritis reumatoide. Los nódulos reumatoides son nódulos subcutáneos firmes (bultos) que se encuentran con frecuencia en puntos de presión como el codo, los dedos y otras articulaciones. Son uno de los indicadores más visuales de la deformidad de la artritis reumatoide.
• Fatiga, fiebre ocasional y una sensación general de malestar.
• Además, la artritis reumatoide puede causar inflamación alrededor de las articulaciones y en otras partes de su cuerpo. Específicamente, la piel, los ojos, el corazón, el sistema nervioso, los pulmones y la sangre son posibles víctimas de las complicaciones de la artritis reumatoide.

La artritis reumatoide es una afección crónica que requiere atención y seguimiento regular a lo largo de la vida del paciente. En casos avanzados, la inflamación causada por la AR puede dañar los pulmones, los vasos sanguíneos, el corazón y la columna vertebral del paciente.

La inflamación sistémica y la autoinmunidad en la AR comienzan mucho antes del inicio de la inflamación articular detectable. Los datos emergentes sugieren que la autoinmunidad relacionada con la AR puede iniciarse años antes de la aparición de los síntomas articulares. Los sitios de origen candidatos incluyen la mucosa oral, pulmonar y gastrointestinal.

Tipos de artritis reumatoide

Los especialistas en artritis diferencian tres tipos principales de artritis reumatoide en función de la serología del paciente (los resultados de su análisis de sangre) y de su edad. Son los siguientes:

Seropositiva

Los pacientes con artritis reumatoide que están clasificados como seropositivos presentan péptidos citrulinados anticíclicos (anti-CCP) en los resultados de sus análisis de sangre. Estos péptidos también se conocen como anticuerpos de proteínas anti-citrulinados (ACPA) y son los que atacan las articulaciones y producen los síntomas de la artritis reumatoide.

Entre el 60 y el 80% de los pacientes con artritis reumatoide dan positivo por la presencia de anti-PCC, lo que lo convierte en un indicador confiable para el diagnóstico. Y también para la prevención, ya que la presencia de estos anticuerpos puede detectarse entre 5 y 10 años antes de que aparezcan los síntomas clínicos de la enfermedad.

Seronegativa

También es posible que pacientes sin anticuerpos en su sangre desarrollen artritis reumatoide. Esto se conoce como artritis reumatoide de tipo seronegativo. Los pacientes seronegativos son aquellos que no dan positivo para los anti-CCP u otro anticuerpo llamado factor reumatoide.

Aunque los pacientes seronegativos carecen de los anticuerpos que ayudan a los médicos a diagnosticar la afección, aún pueden ser diagnosticados con artritis reumatoide de varias maneras. Estos incluyen la demostración de síntomas clínicos de artritis reumatoide, así como placas de rayos X que indiquen patrones de deterioro del cartílago y hueso.

Aunque es posible que los pacientes seronegativos tengan síntomas de AR más leves que los seropositivos, este no siempre ocurre, ya que existen otros factores involucrados como la genética y otras afecciones subyacentes.

Por desgracia, muchos pacientes seronegativos pueden no responder a los tratamientos típicos para la artritis reumatoide.

Artritis reumatoide juvenil

La artritis reumatoide juvenil es un tipo especial que afecta a menores de 17 años. También se conoce como artritis idiopática juvenil ya que se desconoce su causa. Es el tipo más común de artritis para este grupo de edad y los síntomas son persistentes. La hinchazón, la rigidez y el dolor en las articulaciones pueden durar meses para las personas que sufren artritis de este tipo. De hecho, algunos pacientes pueden experimentar síntomas de artritis reumatoide por el resto de sus vidas.

Los efectos de la artritis reumatoide juvenil difieren de los observados en pacientes adultos porque, como resultado de la enfermedad, los niños y los jóvenes pueden experimentar problemas de crecimiento. También pueden sufrir inflamación de los ojos y los ganglios linfáticos.

Al igual que los pacientes adultos, la artritis reumatoide juvenil se diagnostica a partir de una serie de diferentes análisis de sangre, que incluyen pruebas para el factor reumatoide y la presencia de anti-PCC. En algunos casos, es posible que los médicos no puedan detectar anomalías en los análisis de sangre de niños y jóvenes que tienen síntomas clínicos.

Los rayos X y las exploraciones también se utilizan para evaluar cualquier otra amenaza para la salud como fracturas óseas, infecciones o tumores.

Diagnóstico

Existen varias pruebas y herramientas que el médico puede usar para diagnosticar la artritis reumatoide. Primero, hará preguntas sobre el historial médico y examina las articulaciones del paciente. Tras eso, puede realizar varias pruebas para confirmar el diagnóstico, incluyendo: Luego, su médico puede realizar pruebas para confirmar un diagnóstico, que incluyen, entre otros:

• Análisis de sangre: Aparte de los ya citados anti-CCP, mediante el análisis de sangre también se busca un anticuerpo llamado factor reumatoide. Alrededor del 80% de las personas con AR eventualmente tienen este anticuerpo, aunque es posible tener el factor reumatoide en la sangre y no tener AR. La mayoría de los pacientes que dan positivo para anti-CCP, también dan positivo para factor reumatoide. Otra prueba mide la velocidad de sedimentación de eritrocitos. Las personas con AR tienden a tener tasas de sedimentación anormalmente altas.
• Rayos X: Los rayos X se usan para determinar la extensión del daño en las articulaciones que se ven afectadas por la AR, pero es posible que no aparezcan anomalías en los primeros tres a seis meses de la enfermedad. Además, una secuencia de radiografías tomadas a lo largo del tiempo puede ayudar a mostrar la progresión de la enfermedad.
• Aspiración conjunta: Para esta prueba, se toma una pequeña muestra de líquido de una articulación inflamada. Se hace para buscar signos de infección o gota.
• Biopsia de nódulos: Se toman pequeñas muestras de tejido para observarlas bajo un microscopio. Esto ayuda a detectar cáncer u otras células anormales.

En general, el diagnóstico se realiza después de evaluar los síntomas de un examen físico, pruebas de laboratorio y radiografías. Las imágenes de resonancia magnética (IRM) y la ecografía pueden ser útiles para demostrar la inflamación y el daño en las articulaciones.

El diagnóstico es complicado ya que muchas otras enfermedades, especialmente al principio, pueden tener los mismos síntomas. Pero cuando se trata de combatir la AR, el diagnóstico temprano y el tratamiento son extremadamente importantes porque pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad y ayudar a prevenir el daño articular.

Tratamientos para artritis reumatoide

El objetivo del tratamiento para la artritis reumatoide es lograr una remisión clínica o una baja actividad de la enfermedad. Las personas con sospecha de AR deben ser derivadas a un reumatólogo lo más rápido posible para permitir el diagnóstico temprano y el inicio de la terapia DMARD dentro de la 'ventana de oportunidad' terapéutica.

Tratamiento  farmacológico

Algunos medicamentos pueden usarse para aliviar el dolor. Algunos se utilizan para tratar la inflamación. Otros pueden ayudar a disminuir el empeoramiento de la enfermedad. Los medicamentos deben ser administrados por un reumatólogo.

Terapia DMARD

Los DMARDs son medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad. Se trata de una familia de medicamentos impiden que el sistema inmunológico ataque y destruya las articulaciones. Son los siguientes:

• Abatacept (Orencia^®)
• Adalimumab (Humira^®)
• Anakinra (Kineret^®)
• Certolizumab pegol (Cimzia^®)
• Etanercept (Enbrel^®)
• Golimumab (Simponi^®)
• Hidroxicloroquina (Plaquenil^®)
• Infliximab (Remicade^®)
• Leflunomida (Arava^®)
• Metotrexato (Folex^®, Rheumatrex^®, Trexall^®)
• Rituximab (Rituxan^®)
• Sulfasalazina (Azulfidine EN-Tabs^®, Sulfazine^®)
• Tocilizumab (Actemra^®)

El metotrexato en dosis bajas, como monoterapia y en combinación con otros DMARDS (medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad), sigue siendo la piedra angular de la terapia de la AR.

El tratamiento con DMARD puede alterar el curso de la enfermedad al mejorar la función física y también retrasar o prevenir el daño articular irreversible. El tratamiento temprano con DMARD sintéticos convencionales (csDMARD) se asocia con tasas más altas de remisión de la enfermedad y reducciones en las complicaciones a largo plazo, incluida la discapacidad.

Medicamentos antiinflamatorios

Se utilizan para reducir el dolor y la inflamación y pueden administrarse de forma conjunta con los DMARDs. Los más habituales son: aspirina, antiinflamatorios no esteroideos antiinflamatorios (AINE) tales como ibuprofeno, COX-2 inhibidores (Celebrex) y corticosteroides (Prednisona, Prednisolona y Metilprednisolona).

Cirugía

En algunos casos, la cirugía puede ser una opción si otros tratamientos no funcionan. La cirugía no cura la AR, pero sí ayuda a corregir las deformidades causadas por la enfermedad. La reparación o reconstrucción de la articulación se puede hacer de muchas maneras, incluyendo:

• Limpieza quirúrgica. Esta cirugía elimina los tejidos inflamados y enfermos de las manos para mejorar su función.

• Reemplazo articular (artroplastia). Este tipo de cirugía se puede realizar en casos de artritis severa de la mano. Es una opción adecuada para adultos mayores que ya no son tan activos. El reemplazo articular puede reducir el dolor y aumentar la función articular. Durante la cirugía, una articulación que ha sido destruida por la artritis se reemplaza por una articulación artificial. La nueva articulación puede estar hecha de metal, plástico o goma de silicona. O puede estar hecho de su propio tejido, como un tendón de otra parte de su cuerpo.
• Fusión articular. Para esta cirugía, se extrae la articulación y los dos extremos de los huesos se fusionan. Esto hace un hueso grande sin articulación y se reserva para pacientes con AR avanzada. Después de la fusión ósea, la articulación fusionada no puede moverse.

Después de la cirugía, la AR todavía puede causar problemas. Incluso puede necesitarse más cirugía.

Otros tratamientos

• Férulas. Se pueden usar férulas para ayudar a proteger las articulaciones y fortalecer las articulaciones débiles.
• Terapia física. La terapia física puede usarse para ayudar a aumentar la fuerza y ​​el movimiento de las áreas afectadas.

Recomendaciones y consejos

Se han asociado múltiples factores ambientales, dietéticos y de estilo de vida con la AR. Muchos estudios han encontrado que la exposición al tabaco representa aproximadamente el 20–30% del riesgo ambiental para la AR, por lo que uno de los pasos imprescindibles para la reducir el riesgo es dejar de fumar.

Por otro lado, una menor ingesta de vitamina D y antioxidantes y una mayor ingesta de azúcar, sodio, carnes rojas, proteínas, hierro y ciertos medicamentos se asocian con un mayor riesgo de AR.

Otros factores que aumentan el riesgo son:

• Ser mujer
• Exposición al humo del tabaco
• Exposición al polvo ocupacional (sílice)
• Contaminación del aire
• Alto consumo de sodio, carnes rojas y hierro.
• Obesidad
• Baja ingesta y niveles de vitamina D

En el otro lado de la balanza, disminuyen el riesgo de artritis los siguientes factores:

• Consumo de pescado y ácidos grasos omega-3
• Ingesta moderada de alcohol
• Dieta saludable
• Uso de estatinas
• Uso de anticonceptivos orales / reemplazo hormonal

Los cambios en el estilo de vida pueden moderar la autoinmunidad, reduciendo los síntomas. SI tienes AR, prueba con las siguientes recomendaciones:

• Haz ejercicio aeróbico de forma regular (la natación es la mejor opción para las personas con artritis reumatoide).
• Elimina o reduce la ingesta de café y tabaco ya que ambos se han relacionado con un mayor riesgo de artritis reumatoide.
• Practica la relajación.

Una dieta adecuada y saludable juega un papel importante para los pacientes con AR. Para la mayoría, una dieta bien balanceada es la receta correcta y aliviará el dolor inflamatorio al reducir la inflamación de las articulaciones infectadas. Estas son las recomendaciones de los médicos:

• Sigue una dieta baja en proteínas y alta en carbohidratos, minimizando el consumo de alimentos de origen animal.
• Elimina la leche y los productos lácteos de la dieta, incluidos los alimentos comerciales hechos con leche.
• Evita todos los aceites vegetales (poliinsaturados, margarina, manteca vegetal y productos hechos con aceites parcialmente hidrogenados de cualquier tipo).
• Aumenta la ingesta de ácidos grasos omega-3, comiendo más pescado de agua fría, nueces o semillas de lino recién molidas.

Los pacientes con AR deben llevar un diario para determinar si comer un tipo de alimento está comúnmente asociado con un brote de AR.

No existe una cura conocida para la artritis reumatoide. Sin embargo, el diagnóstico y el tratamiento precoces pueden controlar los síntomas y ayudar a prevenir la discapacidad.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las complicaciones de la artritis reumatoide?

Tener artritis reumatoide implica un mayor riesgo de desarrollar otras afecciones:

• Inflamación: Dado que la artritis reumatoide es una afección inflamatoria, a veces puede causar inflamación en otras partes del cuerpo, como los pulmones, el corazón, los vasos sanguíneos o los ojos.
• Mielopatía cervical: Los artríticos tienen un mayor riesgo de desarrollar mielopatía cervical. Esta patología es causada por la dislocación de las articulaciones en la parte superior de la columna vertebral, lo que ejerce presión sobre la médula espinal. Aunque es relativamente poco común, es una afección grave que puede afectar en gran medida a la movilidad del paciente.
• Ruptura del tendón: Los tendones son piezas de tejido flexible que unen los músculos con los huesos. La artritis reumatoide puede hacer que los tendones se inflamen, lo que en casos severos puede causar su rotura. Esto afecta con mayor frecuencia a los tendones de la parte posterior de los dedos.
• Síndrome del túnel carpiano: El síndrome del túnel carpiano ocurre cuando hay demasiada presión sobre el nervio de la muñeca. Puede causar dolor, entumecimiento y hormigueo en el pulgar, los dedos y parte de la mano.
• Vasculitis: Esta es una rara afección que causa inflamación de los vasos sanguíneos. Puede conducir al engrosamiento, debilitamiento, estrechamiento y cicatrización de las paredes de los vasos sanguíneos. En casos graves, afecta al flujo sanguíneo a los órganos y tejidos del cuerpo.

¿Cuáles son las causas de la artritis reumatoide?

La AR es una enfermedad autoinmune. Un trastorno autoinmune ocurre cuando el sistema inmunológico ataca erróneamente el propio tejido corporal sano del paciente.

La causa exacta de la artritis reumatoide es desconocida. Sabemos cómo el sistema inmune ataca las articulaciones, pero aún no se sabe qué desencadena el ataque inicial. Algunas teorías sugieren que una infección o un virus pueden desencadenar la artritis reumatoide, pero ninguna de estas teorías ha sido probada.

Existe alguna evidencia de que la artritis reumatoide puede ser hereditaria, lo que implica un factor genético. Sin embargo, tener un miembro de la familia con artritis reumatoide no significa necesariamente heredar la condición. Incluso un gemelo idéntico de una persona con artritis reumatoide solo tiene una probabilidad del 20% de desarrollarla, por lo que los genes no explican gran parte del riesgo.

¿Se relaciona la artritis con el clima?

Muchas personas piensan que el clima en invierno puede agravar la artritis. Esto no es más que un mito. Es cierto que el frío puede causar más rigidez en las articulaciones, pero no agravará ni precipitará la artritis.

¿Qué es la reumatología?

La reumatología es el estudio, diagnóstico y tratamiento de enfermedades que afectan los músculos, articulaciones y huesos. La principal afección reumática es la artritis, que tiene dos formas: artritis reumatoide y artrosis.

La artritis reumatoide es sistémica y causa una inflamación dolorosa en la mayoría de las articulaciones de todo el cuerpo. Por su parte, la osteoartritis es la degeneración del cartílago en la articulación afectada. Si bien la principal patología reumática es la artritis, otras afecciones bien conocidas incluyen osteoporosis, fibromialgia, síndrome del túnel carpiano, lupus, gota, enfermedad de Lyme, escoliosis y tendinitis.

Si bien la mayoría de las enfermedades reumáticas no tienen cura, existen opciones de tratamiento que pueden ayudar a aliviar el dolor, la inflamación y poner la enfermedad en remisión. Los medicamentos y un estilo de vida saludable son importantes para controlar los síntomas. El ejercicio regular también es vital en el tratamiento de enfermedades reumáticas. Muchos pacientes se vuelven inactivos debido al dolor que experimentan, empeorando su condición. Se ha demostrado que el ejercicio y permanecer activo son beneficiosos para su salud.

¿Qué papel juega el estrés en la AR?

Los pacientes comúnmente dicen que el estrés, ya sea físico o emocional, estaba presente o era severo cuando comenzó su AR. Esto también es cierto en otros trastornos autoinmunes. Debido a que existen interacciones claras entre los sistemas nervioso, inmunológico y endocrino, el impacto del estrés en la presentación de la enfermedad y la gravedad se explica en términos fisiológicos.