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La mayoría de los aneurismas ocurren después de los 40 años y aunque su incidencia es relativamente comparada con otras patologías, sus consecuencias son potencialmente graves, por lo que conviene estar prevenido.
En esta página repasamos la información más relevante sobre los aneurismas, incluyendo en qué consisten, cuantos tipos de aneurisma hay o cómo se diagnostican.
¿Qué es aneurisma?
La RAE nos da la mejor definición de aneurisma: dilatación patológica y localizada de un vaso sanguíneo o del corazón, por debilitamiento de sus paredes. De hecho, el significado de aneurisma viene del griego aneurisma, es decir, dilatación.
Un aneurisma es un punto débil en la pared de un vaso sanguíneo, más comúnmente en una arteria (aneurisma arterial). La presión arterial tiende a empujar hacia fuera la sección debilitada de una pared arterial, formando una proyección en forma de globo. El aneurisma no es grave por sí mismo, pero sí puede causar graves problemas si se rompe (como un globo que explota por hincharse demasiado). Aunque pueden ocurrir en cualquier vaso sanguíneo del cuerpo, el tipo más común surge en la arteria más grande del cuerpo
Los aneurismas pueden deberse a muchos factores, incluyendo factores hereditarios o una enfermedad que causa un debilitamiento en la pared vascular. Sin embargo, son más habituales en personas con aterosclerosis (endurecimiento de las arterias debido a la acumulación de placa de colesterol) y es más común en personas con antecedentes de tabaquismo y presión arterial alta.
Las afecciones congénitas como el síndrome de Marfan y las válvulas aórticas bicúspides también pueden debilitar las paredes aórticas, disminuyendo su capacidad para resistir las fuerzas de la sangre que fluye a través de ellas.
De no tratase, los aneurismas pueden agrandarse y romperse, causando una hemorragia interna, que es una emergencia médica importante. Cuanto más grande sea un aneurisma, más probabilidades habrá que estalle.
¿Cuáles son los síntomas?
Un aneurisma puede mostrar ningún síntoma hasta que crezca tanto que explote o se rompa dentro de la pared. La detección temprana de un aneurisma puede ser difícil debido a la falta inicial de síntomas. En una etapa posterior, los síntomas dependen de la ubicación del aneurisma.
Los aneurismas cerebrales a veces causan algunos de estos síntomas cuando comienzan a hincharse:
Visión doble
Dolor facial
Pérdida de visión
Dolores de cabeza severos por hemorragias menores
Bizquera
Temblores o movimiento incontrolable de un ojo o párpado
Con los aneurismas torácicos, los síntomas son raros, pero pueden incluir:
Dolor en el pecho, dolor de la parte superior de la espalda o ambos
Tos sanguinolenta
Dificultades para tragar
Ronquera
Síndrome de Horner : párpado caído, ausencia de sudor en un lado de la cara
Sibilancias
Los aneurismas abdominales son más propensos a causar síntomas que:
Sensación pulsátil en el abdomen
Dolor abdominal superior, dolor lumbar intenso o ambos
La forma más probable de que alguien note un aneurisma es que este crezca lo suficiente como para presionar algún nervio.
La principal preocupación con cualquier aneurisma es que se rompa y provoque que la persona pierda mucha sangre en un corto período de tiempo. Por lo que no diagnosticar ni tratar un aneurisma puede ser fatal. Otro problema del aneurisma es que la disminución del flujo sanguíneo en el área puede causar la formación de coágulos de sangre. Los coágulos en el área del tórax pueden viajar al cerebro, disparando el riesgo de ataque cerebral. Los aneurismas en el abdomen pueden provocar coágulos sanguíneos que reducen o bloquean el flujo de sangre a las extremidades inferiores.
Dependiendo de la ubicación del aneurisma, otras complicaciones de un aneurisma no tratado incluyen:
Compresión de los nervios cercanos, si el aneurisma es lo suficientemente grande
Disección del aneurisma (sangre que sale del aneurisma intacto hacia las paredes de la arteria)
Alteración de la circulación sanguínea más allá del punto del aneurisma
hemorragia en las capas de tejido que rodean el cerebro (hemorragia subaracnoidea)
Agua en el cerebro (hidrocefalia)
Epilepsia
Parálisis
insuficiencia cardíaca congestiva
Ataque al corazón
Insuficiencia renal
Muerte súbita.
La ruptura de un aneurisma abdominal provoca dolor intenso y sensibilidad en el estómago o en la zona lumbar. Los aneurismas torácicos rotos producen un dolor insoportable en la parte superior del tórax que se extiende hacia la parte posterior y, a veces, hacia el tronco. La pérdida de sangre y el fallo de órganos vitales como los riñones pueden tener consecuencias fatales en casos de aneurismas torácicos y abdominales. Los aneurismas cerebrales rotos provocan un accidente cerebrovascular hemorrágico, con todos sus síntomas.
Tipos de aneurismas
Aneurisma aórtico
La aorta es la arteria más grande y más larga del cuerpo. Lleva sangre oxigenada del corazón al resto del cuerpo. La aorta tiene tres segmentos diferenciados:
Aorta ascendente: la sección que comienza en el ventrículo izquierdo del corazón (la raíz aórtica) y continúa hasta el arco de la aorta.
Arco de la aorta: la cresta de la aorta, que tiene forma de "U" invertida.
Aorta descendente: la sección que continúa desde el arco a través del tórax hasta las arterias ilíacas comunes. Se divide a su vez en dos partes: aorta torácica y aorta abdominal.
Los aneurismas aórticos son más comunes en el abdomen (aneurisma aórtico abdominal) o en el tórax (aneurisma aórtico torácico). Los aneurismas que afectan a ambas partes de la aorta descendente se llaman aneurismas aórticos toracoabdominales.
Las dos formas más comunes para un aneurisma aórtico son fusiforme y sacular. Un aneurisma fusiforme es una inflamación uniforme que aparece a lo largo de una sección extendida de la aorta. Un aneurisma sacular es un pequeño bulto o ampolla que se forma en un área debilitada de la pared de la aorta.
Aneurisma cerebral
El aneurisma cerebral o aneurisma intracraneal es el que ocurre en cualquier parte del cerebro. El tipo más común de aneurisma cerebral se llama aneurisma sacular, o baya, que se presenta en el 90% de los aneurismas cerebrales. Este tipo de aneurisma se parece a una "baya" con un tallo estrecho (de ahí el nombre).
Aneurismas micóticos
Los aneurismas micóticos son causados por una infección bacteriana o fúngica. Casi cualquier organismo de este tipo puede dañar las arterias, pero la infección debe ser muy profunda y severa para causar un aneurisma. Las bacterias salmonella y sífilis parecen tener un gusto especial por las paredes arteriales.
Aneurismas ateroescleróticos
Este tipo de aneurismas se debe a la ateroesclerosis, que es la acumulación de depósitos de grasa en la pared interna de las arterias. Sin embargo, incluso una persona con aterosclerosis severa puede no desarrollar un aneurisma si no está genéticamente predispuesto.
Diagnóstico
No obstante, la mayoría de las personas no tienen síntomas de aneurismas y así que los aneurismas se encuentran durante exámenes físicos de rutina o cuando se realizan radiografías.
Si hay sospecha de aneurisma los médicos realizarán un examen físico minucioso. El médico puede escuchar pulsaciones en su abdomen (también llamadas soplos) con un estetoscopio. Sin embargo, estos soplos generalmente son difíciles de detectar (especialmente en personas con sobrepeso). Si el médico sospecha que alguien puede tener un aneurisma, ya sea debido a pulsaciones en el abdomen u otros factores de riesgo como antecedentes familiares, presión arterial alta, colesterol alto, vejez, etc., es probable que realice cualquiera de los siguientes: estudios de imágenes para hacer el diagnóstico:
Ecografía Doppler
Radiografía de tórax o abdomen
Tomografía computerizada
Imágenes de Resonancia Magnética (MRI)
Tratamientos para aneurisma
El tratamiento del aneurisma pasa por evitar que este estalle. Dependiendo de las probabilidades de que eso ocurra ese apostará por un tipo de tratamiento o por otro.
Tratamiento farmacológico
Los médicos suelen recetare medicamentos orales como bloqueadores beta para reducir la fuerza de la presión arterial contra la pared arterial debilitada. De este modo se disminuyen las probabilidades de que el aneurisma acabe estallando.
Si el aneurisma aórtico mide menos de cinco centímetros de ancho, por lo general no se trata, sino que se vigila estrechamente (en caso de que se agrande). Si es más grande que 5 cm, el aneurisma se repara quirúrgicamente.
Cirugía abierta
Hasta hace poco el tratamiento más común para un aneurisma aórtico abdominal era una cirugía mayor. Con ella los médicos pueden extirpar quirúrgicamente el aneurisma y reemplazar la porción debilitada de la aorta con un injerto sintético si el aneurisma está en riesgo de romperse, generalmente cuando el aneurisma crece más allá de un tamaño umbral. Este umbral varía según la ubicación del aneurisma.
Durante esta cirugía se emplea anestesia general. Por lo general, el paciente permanece en el hospital durante aproximadamente una semana, y el tiempo de recuperación es de aproximadamente seis semanas.
Cirugía endovascular
Sin embargo, la cirugía abierta a veces es inasumible o implica demasiados riesgos por lo que se buscaron nuevas opciones. Hoy día existe un nuevo procedimiento menos invasivo: la reparación endovascular.
El abordaje endovascular requiere pequeñas incisiones en la ingle. Un stent (tubo de malla) se introduce a través del sistema arterial hasta que alcanza la ubicación del aneurisma. El stent se deja en su lugar para evitar que el aneurisma crezca al aliviar la presión arterial, reduciendo el riesgo de aneurisma.
No todas las personas son candidatas para esta alternativa mínimamente invasiva. Además, aunque su estadía en el hospital (alrededor de 2 días) y el tiempo de recuperación (alrededor de 1 a 2 semanas) es mucho menor que la cirugía tradicional, el procedimiento todavía conlleva riesgo y requerirá un seguimiento posterior.
Recomendaciones y consejos
La mejor forma de prevenir un aneurisma es mantener la presión arterial bajo control, evitar fumar y someterse a chequeos regulares. En definitiva, llevar un estilo de vida saludable ayuda a prevenir las enfermedades cardiacas que nos hacen más proclives a sufrir un aneurisma.
Una persona con aneurisma debe estar muy atento a los posibles síntomas. La aparición de un dolor repentino y severo en el área del abdomen, espalda o zona lumbar; piel fría, húmeda y sudorosa; sensación de debilidad; o pérdida de conciencia, podrían indicar una ruptura del aneurisma, una emergencia médica que requiere atención inmediata.
Preguntas frecuentes
¿Quién tiene más riesgo de sufrir aneurisma?
Los aneurismas tienden a ocurrir en varones caucásicos mayores; las mujeres corren menos riesgo de desarrollar. Se estima que a los 80 años, más del 5% de los hombres caucásicos han desarrollado un aneurisma. Las personas de ascendencia africana rara vez sufren aneurismas.
El riesgo de una persona de desarrollar un aneurisma puede ser heredado. Los científicos aún no han identificado los genes responsables en los humanos, aunque han identificado algunos en ratones.
Por otro lado, los factores de riesgo para las enfermedades del corazón, como la presión arterial alta, el colesterol, el sedentarismo, el tabaquismo o la obesidad, también son factores de riesgo para los aneurismas. Los expertos creen que los aneurismas severos probablemente se deben a una combinación de genes y mala salud cardiovascular. Ocasionalmente, los aneurismas se desarrollan cuando una herida perfora alguna arteria.
¿Qué ocurre en la ruptura de un aneurisma cerebral?
Cuando el aneurisma se infla demasiado puede romperse, lo que permite que la sangre se filtre hacia el tejido cerebral circundante. La salida de la sangre en caso de ruptura no se produce “a chorros”. Eso puede pasar durante unos segundos, pero generalmente se forma un pequeño tapón de plaquetas casi de inmediato.
Algunos pacientes pueden sufrir fugas muy pequeñas en los días o semanas previos a una ruptura importante. Pero incluso pequeñas cantidades de sangre son perjudiciales para el cerebro. La sangre filtrada aumenta la presión dentro de su cráneo. Además, las fugas o rupturas desvían la sangre de las regiones del cerebro y los tejidos que requieren un suministro constante.
El síntoma más común de la ruptura es un dolor de cabeza repentino e insoportable. El dolor de cabeza puede estar en cualquier parte o en todas partes, pero los pacientes generalmente lo describen como centrado detrás de los ojos.
Tanto la presión como la falta de suficiente sangre causada por la ruptura de un aneurisma pueden conducir rápidamente a la pérdida del conocimiento y la muerte. Alrededor de un tercio de todas las personas que experimentan una ruptura de un aneurisma cerebral mueren y menos del 30% vuelven a un estado previo a la ruptura.