Cáncer de colon

Los casos de cáncer de colon o cáncer colorrectal están aumentando en todo el mundo. En España es el tumor maligno de mayor incidencia, con 41.441 casos nuevos al año (según los datos de la AECC). Se estima que 1 de cada 30 mujeres y 1 de cada 30 mujeres sufrirá cáncer de colon antes de cumplir los 74 años.

Pero hay buenas noticias, la esperanza de vida de los enfermos es cada vez mayor gracias a los avances en tratamientos y el diagnostico precoz. La detección temprana es uno de los factores más determinantes para un buen pronóstico. En este artículo compartimos la información más relevante sobre

¿Qué es Cáncer de colon?

El cáncer de colon es un tipo de cáncer que se localiza en la porción intermedia del intestino grueso. El colon constituye los últimos seis pies del intestino grueso y absorbe el agua, los electrolitos y los nutrientes de los alimentos y los transporta al torrente sanguíneo. Es allí donde se almacena la materia fecal que luego se expulsa a través del ano.

A medida que el cáncer crece, comienza a invadir la pared del intestino o recto. Los ganglios linfáticos cercanos también pueden ser invadidos.

La mayoría de los cánceres colorrectales comienzan como pólipos: pequeños crecimientos celulares con forma de botón en el revestimiento del colon y el recto. Con el tiempo, los pólipos pueden crecer e invadir la pared del intestino o el recto.

Más del 95 por ciento de los casos de cáncer en el colon son conocidos como adenocarcinoma de colon, ya que afecta a las células de la mucosa que recubre el interior de colon y recto. El 5 por ciento restante es mucho menos común e incluye tumores que surgen de células productoras de hormonas en el intestino, tumores estromales raros y linfomas que típicamente surgen en los ganglios linfáticos, pero que también pueden comenzar en el colon.

Son diversos los factores que intervienen en el desarrollo de un tumor en el colon como la edad, otras enfermedades intestinales, una dieta poco saludable, consumo de tabaco y alcohol, etc.

¿Cuáles son los síntomas?

Si se coge a tiempo es un cáncer con alta tasa de curación. Por eso es importante conocer los síntomas y signos iniciales de alertas para conseguir un diagnóstico temprano. Conforme avanza, el cáncer de colon puede causar uno o varios de los siguientes signos o síntomas:

• Cambios en los hábitos intestinales: El paciente experimenta diarrea, estreñimiento u otras alteraciones del tránsito intestinal. También puede haber sensación de que el intestino no se vacía por completo.
• Sangre en las heces:El color de la sangre puede variar y puede ser motivo de otros problemas del sistema digestivo o de las hemorroides. Sin embargo, suele ser uno de los síntomas del cáncer de colón más frecuentes. Se recomienda acudir al médico en cuanto se presente, ya que puede llegar a producir anemia.
• Dolor abdominal:El dolor se puede notar en cualquier lugar de la zona abdominal  y la causa principal es la obstrucción del intestino. El nivel de dolor depende de la obstrucción, si esta es total se precisa una intervención médica urgente.
• Cambios en la consistencia de las heces:Los excrementos se estrechan. También pueden darse casos de estreñimiento debido a la obstrucción pero también puede ocurrir que el paciente sufra diarrea debido a la irritación.
• Cansancio: Es uno de los síntomas del cáncer de colón más difíciles de reconocer, ya que el cansancio o la sensación de fatiga acompañan a muchas otras enfermedades. Esta pesadez aparece sin causa aparente y puede llegar a resultar muy molesta. En muchos casos la fatiga se debe a la anemia por pérdida de sangre en las heces.
• Pérdida de peso:Cuando la enfermedad se encuentra en un estado avanzado se pueden presentar síntomas del cáncer de colón como pérdida de peso o del apetito.

Estos síntomas pueden tener causas distintas al cáncer de colon, por ejemplo el síndrome del intestino irritable o la enfermedad inflamatoria intestinal. Por ello es necesario acudir al médico para conseguir un diagnóstico certero.

Estadios de Cáncer de colon

El cáncer de colon se presenta principalmente a partir de los 50 años y tarda mucho en desarrollarse. Al igual que en otros tipos de cáncer, se distinguen varias etapas o estadios de la enfermedad.

Etapa 0

Los médicos lo denominan "carcinoma in situ", lo que significa que las células anormales o malignas están confinadas a la mucosa del colon. Una polipectomía durante una colonoscopia puede extirpar todas las células malignas.

Etapa I

El cáncer que ha invadido la mucosa y la submucosa se considera cáncer de colon en estadio I. Sin embargo, no se ha extendido fuera de la pared del colon. Los cánceres de colon tempranos tienen un buen pronóstico bueno. Si no han invadido la pared muscular, la gran mayoría de los cánceres de colon pueden curarse mediante cirugía (extirpando el tumor).

Etapa II

El cáncer ha progresado más allá de la pared muscular del colon e invadió los tejidos adiposos o adiposos de la piel que encierran el colon y el recto. Esta condición se subdivide en tres etapas.

• Estadio IIA El cáncer se diseminó hasta la capa serosa o la pared externa del colon, pero no más allá de esa barrera externa.
• Estadio IIB El cáncer se ha diseminado más allá de la serosa, pero no ha afectado a los órganos cercanos.
• Estadio IIC El cáncer ha afectado la serosa y los órganos cercanos.

Etapa III

El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos en el área, pero no a otras partes del cuerpo. Una vez que el tumor ha roto la pared muscular y ha pasado a los ganglios linfáticos regionales, más del 60% de los pacientes aún sobrevivirán durante al menos 5 años.

Esta etapa se divide en tres categorías: IIIA, IIIB y IIIC. La ubicación del cáncer en estas categorías depende de una combinación compleja de qué capas de la pared del colon están afectadas y cuántos nódulos linfáticos han sido atacados.

Etapa IV

En el cáncer de colon de fase 4, las células cancerosas se han propagado a otras partes del cuerpo, como el hígado y los pulmones. El cáncer de colon con metástasis de hígado es habitual en esta fase debido a la cercanía del órgano.  Debido a que la sangre de la pared del intestino y gran parte del recto se transporta al hígado, el cáncer colorrectal se puede diseminar al hígado después de diseminarse a los ganglios linfáticos cercanos.

Cuando el cáncer de colon llega al hígado el pronóstico se complica. Si el tumor se ha diseminado a otros órganos, como el hígado o el pulmón, la tasa de supervivencia actual de 5 años es aproximadamente del 10%.

La mayoría de los casos de cáncer de colon comienzan como pequeñas masas no cancerosas (benignos) de las células llamadas pólipos adenomatosos. Con el tiempo algunos de estos pólipos se convierten en cáncer de colon. En sus primeras etapas los pólipos son muy pequeños y puede pasar sin síntomas. Por ello los médicos recomiendan someterse a pruebas rutinarias de detección a partir de cierta edad.

Diagnóstico

Ante la presencia de síntomas compatibles con una neoplasia de colon, el médico puede solicitar una o varias de las siguientes pruebas:

• Sigmoidoscopia flexible: Una sigmoidoscopia flexible es un examen visual del recto y la parte inferior del colon (intestino grueso). El examen se realiza con una herramienta llamada sigmoidoscopio flexible. El sigmoidoscopio es un tubo flexible con una pequeña cámara en el extremo. Este instrumento le permite al médico ver lo que hay dentro del recto y la parte inferior del colon.
• Colonoscopia: La colonoscopia es un procedimiento muy parecido a la sigmodoscopia solo que en este caso se visualiza todo el colon. El examen se realiza con una herramienta llamada colonoscopio. El colonoscopio es un tubo flexible con una pequeña cámara en el extremo. Esta herramienta le permite al médico ver el interior de su colon. Además, durante el examen puede extirparse cualquier pólipo encontrado.
• Colonoscopia virtual: Es una novedosa prueba que utiliza la tomografía computarizada (TC) para crear una vista tridimensional del colon. Aunque es un procedimiento mucho más cómodo para el paciente, la colonoscopia virtual no permite que el médico extraiga pólipos de biopsia.

El diagnóstico de cáncer colorrectal se confirma mediante biopsia. Después de la extirpación quirúrgica de los pólipos, se pueden realizar estudios de imagen adicionales para evaluar los tejidos afectados y determinar qué tan avanzado está el cáncer, su etapa, antes de determinar el siguiente paso en el tratamiento. Dichas pruebas pueden incluir ecografías endorrectales, tomografía computarizada (TC) y tomografía por emisión de positrones (PET), imágenes de resonancia magnética (IRM) y angiografía.

Los programas de detección precoz se dirigen a personas de entre 50 y 69 años que no hayan mostrado ningún síntoma previo de cáncer de colon.

La prueba de detección precoz se basa en encontrar pólipos susceptibles de transformarse en neoplasias de colon, de modo que puedan extirparse sin que se desarrollen. Para ello, basta con analizar la presencia de sangre en las heces, que generalmente pasa desapercibida para el ojo humano. Si el resultado de la prueba es negativo, deberá repetirse a los dos años como medida de prevención. Si el resultado es positivo, se pasa a realizar un examen colorrectal más completo, normalmente una colonoscopia.

Tratamientos para Cáncer de colon

Existen diferentes formas de tratar esta enfermedad según la etapa en la que se encuentre el cáncer.  Por lo general, cuando alguien se enfrenta a un cáncer de colon, la cirugía suele ser la primera opción para el tratamiento. También es la forma más probable de curar el cáncer de colon. También se puede usar quimioterapia y radioterapia para ayudar a controlar o retardar la propagación de la enfermedad.

Cirugía

El tratamiento de elección para el cáncer de colon temprano es la cirugía. Para los tumores que no han alcanzado la capa muscular dentro de la pared intestinal, la operación de cáncer de colon será exitosa en el 90% de los casos. La cirugía de cáncer de colon generalmente se lleva a cabo para extirpar el tumor primario.

Dependiendo de la etapa y el tamaño de su tumor, su médico extirpará su cáncer con uno de los siguientes métodos:

• Escisión local: Este abordaje quirúrgico se utiliza para los cánceres en etapa muy temprana. Implica insertar un tubo a través del recto en el colon y extirpar el cáncer, en lugar de hacer un corte en la pared abdominal. Si el cáncer se encuentra en un pólipo, el procedimiento se llama polipectomía.
• Resección: este método se usa para los tumores más grandes y más avanzados e incluye una colecto mía parcial, que consiste en extirpar el tejido maligno, una pequeña cantidad de tejido sano circundante y, en muchos casos, ganglios linfáticos cercanos para examinar el cáncer. Luego, el médico coserá las partes sanas del colon, durante un procedimiento llamado anastomosis.
• Resección y colostomía: este método se utiliza cuando los extremos del colon no se pueden volver a coser. En estos casos, se realiza una colostomía, en la que se crea una abertura fuera del cuerpo para que pasen los desechos, llamada estoma. Luego se coloca una bolsa alrededor del estoma para recoger los desechos. La colostomía puede ser temporal, aunque si se extirpa todo el colon inferior, es permanente.
• Cirugía laparoscópica: también llamada "cirugía de ojo de cerradura". Durante el procedimiento, se colocan un tubo iluminado, llamado laparoscopio, e instrumentos especiales dentro del cuerpo a través de unas pequeñas incisiones en el abdomen (en lugar de una sola incisión de gran tamaño se hacen varias pequeñas). Luego, el cirujano se guía gracias al laparoscopio, que transmite una imagen de los órganos intestinales en un monitor de video para eliminar el tumor o tumores. La cirugía laparoscópica para el cáncer de colon ofrece una alternativa y muchas ventajas a la cirugía estándar, como menos dolor y un período de recuperación más corto.

Quimioterapia

La quimioterapia usa medicamentos para eliminar o controlar el cáncer. Los medicamentos empleados en quimioterapia destruyen las células cancerosas o impiden que se dividan. Por desgracia la quimioterapia también puede dañar a las células sanas, por lo que no está libre de efectos secundarios indeseados.

Se puede usar como única vía  para tratar el cáncer de colon. También se puede administrar antes de la cirugía (terapia neoadyuvante) o después de la cirugía (terapia adyuvante). Si el tumor ha roto la pared intestinal, y especialmente si se ha introducido en los ganglios linfáticos locales, la quimioterapia adyuvante aumentará las posibilidades de éxito de la cirugía. Lo mismo es cierto si se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales.

La quimioterapia se administra en forma de píldoras o se inyecta en vena. Se le considera un tratamiento sistémico porque el medicamento ingresa en el torrente sanguíneo, viaja a través del cuerpo y puede destruir las células cancerosas que se encuentran fuera del colon.

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos X u otras radiaciones de alta energía para matar las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede ser externa (se aplica a través de una maquina) o interna (mediante la ingesta de un fármaco radioactivo). La radiación se puede usar sola o además de la cirugía y la quimioterapia.

Se puede usar radioterapia después de la cirugía para eliminar cualquier área restante de cáncer o antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. La radiación también se puede usar para prevenir que el cáncer regrese o para aliviar los síntomas del cáncer avanzado.

Otros tratamientos

• Inmunoterapia: se basa en estimular la respuesta inmune del cuerpo para combatir el cáncer.
• Ablación por radiofrecuencia: Este enfoque innovador implica el uso de una sonda especial con pequeños electrodos para matar las células cancerosas.
• Criocirugía: utiliza un instrumento para congelar y destruir el tejido anormal.

Afortunadamente, el cáncer colorrectal no es uno de los tipos de tumores más agresivos. Las posibilidades de curación varían mucho y dependen de cuándo se detecte la lesión. Si la lesión se detecta muy temprano, estas posibilidades de curación alcanzan casi el 100%. Después de las etapas iniciales, las posibilidades de curación comienzan a disminuir.

Recomendaciones y consejos

Lo más importante que puede hacer para evitar el cáncer colorrectal es someterse a exámenes de detección regulares a partir de los 50 años. Los médicos estiman que hasta el 50 por ciento de todos los cánceres de colon podrían prevenirse gracias a los sistemas de detección privada.

Además de los exámenes de detección regulares para prevenir el cáncer colorrectal, los expertos médicos recomiendan realizar los siguientes cambios en dieta y estilo de vida:

• Aumentar el consumo de frutas y verduras.
• Comer alimentos con menos grasa animal
• Hacer ejercicio regularmente y mantener un peso saludable
• Evitar, o dejar de fumar.
• Evitar el alcohol.

Estas son algunas de las pautas que se pueden realizar como hábitos para disminuir el riesgo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el cáncer de colon es tan frecuente?

En el colon es dónde se acumulan las heces antes de ser expulsadas.  Eso hace que esta zona esté más expuesta a sustancias de desecho potencialmente tóxicas, lo que explica que el de colon sea uno de los canceres más frecuentes entre la población.

Como ya dijimos en la parte de recomendaciones una dieta rica en fibra es importante para prevenir la enfermedad ya que mejora el tránsito intestinal evitando que las heces se almacenen durante demasiado tiempo.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer de colon?

Aunque el cáncer colorrectal puede ocurrir en cualquier momento de la vida, el riesgo aumenta con la edad. Más del 90% de los pacientes tienen más de 50 años, y el riesgo se duplica cada diez años después de esa edad. Aunque los pólipos de colon pueden volverse cancerosos por muchas razones, hay algunos factores que se sabe que pueden aumentar el riesgo de cáncer colorrectal:

• Antecedentes familiares de cáncer colorrectal.
• Antecedentes familiares de pólipos de colon.
• Antecedentes personales de pólipos de colon, enfermedad intestinal inflamatoria ( colitis ulcerosa ), enfermedad de Crohn o cáncer previo, particularmente tumores de mama y útero
• Consumo excesivo de alcohol, carnes rojas y alimentos grasos.
• Baja ingesta de frutas y verduras.
• Tabaquismo
• Obesidad
• Diabetes (los diabéticos tienen un 30% más de posibilidades de sufrir la enfermedad)
• Estilo de vida sedentario

Como vemos, la genética familiar determina la predisposición a padecer esta enfermedad aunque el 80% son casos esporádicos.

¿Qué es la prueba genética del cáncer de colon?

El cáncer de colon, un tumor maligno del intestino grueso, afecta tanto a hombres como a mujeres. En los Estados Unidos, cada año se diagnostican aproximadamente 160,000 casos nuevos de cáncer colorrectal.

La mayoría de los casos de cáncer de colon son esporádicos, lo que significa que puede ocurrir una mutación genética en esa persona. Sin embargo, aproximadamente el 5 por ciento de los individuos con cáncer de colon tienen una forma hereditaria, lo que significa que han heredado una mutación de uno de sus padres que causa la enfermedad. En esas familias, la probabilidad de desarrollar cáncer de colon es significativamente mayor que en la persona promedio. Estos cánceres hereditarios generalmente ocurren a una edad más temprana que los casos esporádicos (no hereditarios) de cáncer de colon. El riesgo de heredar estos genes mutados de un padre afectado es del 50 por ciento tanto para hombres como para mujeres. Las pruebas genéticas pueden indicar si una persona tiene genes asociados al cáncer de colon.

Los científicos han descubierto varios genes que contribuyen a la susceptibilidad a dos tipos de cáncer de colon:

• FAP (poliposis adenomatosa familiar): Hasta ahora, solo se ha descubierto un gen que conduce a FAP: el gen APC, localizado en el cromosoma 5 humano. Sin embargo, más de 300 mutaciones diferentes se han identificado en este gen APC. Las personas con este síndrome desarrollan muchos pólipos en el colon y tienen casi un 100 % de probabilidades de desarrollar cáncer de colon alrededor de los 40 años.
• HNPCC (cáncer de colon hereditario sin poliposis) también llamado síndrome de Lynch.: Las personas con una mutación en el gen HNPCC tienen un riesgo estimado del 80% de desarrollar cáncer de colon o recto. Sin embargo, estos cánceres representan solo del tres al cinco por ciento de todos los cánceres colorrectales. Hasta el momento, se han descubierto cinco genes HNPCC:
  • MSH2 en el cromosoma 2
  • MLH1 en el cromosoma 3
  • PMS2 en el cromosoma 7
  • MSH6 en el cromosoma 2
  • PMS1 en el cromosoma 2

Las mutaciones en MSH2 y MLH1 son las mutaciones más comunes que causan HNPCC. Una mutación en PMS1 se informó originalmente en una sola familia con HNPCC, sin embargo, esta mutación no se encontró en todos los miembros de la familia que habían desarrollado la enfermedad. Por esta razón, el papel de PMS1 en HNPCC se está cuestionando actualmente.

Las pruebas genéticas pueden identificar a las personas que portan las mutaciones genéticas más comunes asociadas con FAP o HPNCC, como las enumeradas anteriormente.