astigmatismo

¿Sabías que el 32% de los fracasos escolares se deben a problemas de visión no detectados? Uno de los más habituales es el astigmatismo, que junto con la miopía y la hipermetropía representan los principales defectos visuales.

Si quieres conocer más sobre el astigmatismo sigue leyendo porque te explicamos en qué consiste, cómo se corrige y otras preguntas frecuentes.

¿Qué es astigmatismo?

El astigmatismo es un trastorno ocular que afecta la curvatura del ojo. El ojo con astigmatismo tiene una curvatura irregular y eso evita que la  luz se enfoque apropiadamente en la retina, provocando una visión borrosa. Se trata de un defecto óptico muy común ya que ocurre en la mayoría de los personas, aunque en diferentes grados. Es habitual que aparezca junto con la miopía o la hipermetropía, los otros dos llamados errores de refracción.

Normalmente, la córnea es lisa e igualmente curva en todas las direcciones y la luz que ingresa a la córnea se enfoca por igual en todos los planos o en todas las direcciones. En el astigmatismo, la superficie frontal de la córnea se curva más en una dirección que en otra. Esta anormalidad puede dar como resultado una visión que se parece mucho a mirar un espejo ondulado distorsionado. La distorsión se produce debido a la incapacidad del ojo para enfocar los rayos de luz en un solo punto.

El astigmatismo no es una enfermedad ni significa tener "ojos defectuosos". Simplemente significa que existe una variación o alteración en la forma de la córnea.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del astigmatismo son los siguientes:

• Visión borrosa o distorsionada en todas las distancias
• Fatiga y dolor de cabeza
• Entrecerrar los ojos para ver mejor
• Fotofobia (sensibilidad a la luz)

Estos síntomas no implican necesariamente tener astigmatismo. Sin embargo, experimentar uno o más de ellos es motivo suficiente para acudir al oftalmólogo para una revisión.

Otros síntomas pueden incluir dificultad para ver un color contra otro (contraste) e imágenes distorsionadas, como líneas que se inclinan hacia un lado. El astigmatismo severo puede causar visión doble.

Tipos de astigmatismo

Existen dos grandes tipos de astigmatismo: astigmatismo corneal y astigmatismo lenticular:

Astigmatismo corneal

El astigmatismo corneal es la forma más común de astigmatismo y se debe a irregularidades en la curvatura de la córnea.

En una persona con astigmatismo corneal, la córnea a menudo tiene forma de huevo con dos curvas diferentes en lugar de ser perfectamente redonda. Debido a estas dos curvas diferentes, los rayos de luz se enfocan en dos puntos en la retina en lugar de uno. Esto causa visión borrosa y, a veces, visión doble, si el astigmatismo es severo.

Astigmatismo lenticular

Esto es similar al astigmatismo corneal, pero afecta a la lente en lugar de a la córnea.

En lugar de una curva perfecta, la lente tiene variaciones que hacen que las imágenes lleguen a la parte posterior del ojo, o retina, de forma imperfecta. La mayoría de los pacientes con astigmatismo lenticular tienen una córnea con una forma normal.

Ambliopía

El astigmatismo en un solo ojo puede causar ojo vago (ambliopía) si está presente desde el nacimiento. En la ambliopía el ojo afectado no "aprende" a ver porque el cerebro ignora las señales que recibe. Si se diagnostica a tiempo (antes de que las vías de visión en el cerebro estén completamente desarrolladas), el ojo vago puede corregirse con parches en los ojos. El parche se pone en el ojo bueno para forzar al cerebro a usar el ojo perezoso.

Diagnóstico

Un optometrista u oftalmólogo puede diagnosticar fácilmente el astigmatismo con un examen ocular. Puede usar las siguientes herramientas para examinar los ojos:

• Prueba de agudeza visual: esto implica leer letras en una tabla. Las letras se vuelven progresivamente más pequeñas en cada línea.
• Dial astigmático: se trata de un gráfico que muestra una serie de líneas que forman un semicírculo. Las personas con visión perfecta verán las líneas con claridad, mientras que las personas con astigmatismo verán algunas más claramente que otras.
• Queratómetro u oftalmómetro: este dispositivo mide la luz reflejada de la superficie de la córnea. Mide el radio de la curvatura de la córnea y puede evaluar el grado de curvatura anormal.
• Topografía corneal: este proceso proporciona más información sobre la forma y la curva de la córnea.

Tratamientos para astigmatismo

¿Cómo se corrige el astigmatismo? Puede conseguirse usando gafas o lentes de contacto o mediante cirugía.

Si el grado de astigmatismo es leve y no hay otros problemas de refracción, como miopía o hipermetropía, es posible que no haya que hacer nada. Si el grado de astigmatismo es lo suficientemente grande como para causar fatiga visual, dolor de cabeza o distorsión de la visión, se necesitarán lentes correctivos para una visión clara y cómoda. Por tanto, no podemos decir que el astigmatismo se cura, pero sí que se corrige.

Gafas

Usar gafas es la forma más simple, segura y económica de corregir el astigmatismo. Las lentes de ajustan la dirección de los rayos de luz que entran para corregir la curva desigual de la córnea.

Las gafas o las lentes de contacto pueden corregir el astigmatismo (junto con la hipermetropía o la hipermetropía, si es necesario).

Lentes de contacto

Las lentes de contacto funcionan igual que las gafas, redirigiendo los rayos de luz para que se enfoquen correctamente. La diferencia es que estas lentes se asientan directamente sobre el ojo, proporcionando una solución más estética a quienes prefieren no tener que usar gafas.

Hay muchos tipos diferentes de lentes de contacto disponibles. Pueden ser suaves o rígidas, desechables a diario, de uso prolongado, desechables mensualmente o no desechables. El óptico aconsejará el tipo más adecuado.

Cirugía láser

En los últimos años se han desarrollado varios tipos de cirugía con láser. Los más habituales son LASIK®, PRK® y LASEK®. En todos los casos el objetivo es remodelar la córnea mediante el uso del láser para eliminar una capa muy delgada de tejido corneal. La remodelación de la córnea permite que se corrija la refracción del ojo. El proceso dura unos 10 minutos por ojo.

En la cirugía LASIK el láser se usa para levantar y extraer un delgado colgajo de la córnea, y luego dar forma a la córnea con la ayuda de un láser excimer. Esto ayuda a aplanar la córnea para que los rayos de luz se puedan enfocar más hacia atrás y hacia la retina. Este es el tipo de cirugía ocular con láser más popular y común. Se dice que el tiempo de recuperación de la visión es de alrededor de 24 horas.

Para las personas que no son aptas para LASIK®, a veces se ofrecen las dos opciones siguientes:

PRK®: Durante PRK®, en lugar de crear un colgajo corneal como en LASIK®, el cirujano extrae completamente la capa exterior extremadamente delgada de la córnea, utilizando una solución de alcohol, un dispositivo de "pulido" o un instrumento quirúrgico sin filo. La córnea subyacente se vuelve a modelar con un láser. Una nueva capa epitelial vuelve a crecer en cinco días.

LASEK®: El procedimiento LASEK® implica tomar un colgajo más delgado de epitelio corneal que en LASIK®. La córnea debajo se trata como en LASIK® y la capa más delgada se reposiciona y se mantiene en su lugar con una lente de contacto de vendaje. La técnica LASEK® disminuye la probabilidad de eliminar demasiada córnea. También hay un riesgo levemente menor de desarrollar ojos secos después. Los pacientes con una córnea naturalmente delgada pueden ser más adecuados para este tratamiento.

Recomendaciones y consejos

El astigmatismo puede aumentar lentamente con la edad, y es por eso es importante realizarse exámenes oculares regulares para asegurar y mantener una buena visión.

Para los niños se recomiendan exámenes oculares:

• A los 6 meses
• A los 3 años
• Antes de entrar al colegio
• Cada 2 años después de eso

Para los niños de alto riesgo, se recomienda un examen de la vista cada año.

Los adultos deben hacerse una prueba ocular cada dos años, y más a menudo si tienen afecciones crónicas, como la diabetes.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las causas del astigmatismo?

El astigmatismo suele estar presente en el nacimiento. Una pequeña cantidad de astigmatismo es muy común y la tendencia a desarrollar astigmatismo se hereda. Una mayor cantidad de astigmatismo puede asociarse con enfermedades como el queratocono.

Este defecto también puede deberse a una lesión en la córnea o a fallos en una operación en el ojo. También puede ocurrir cuando algo presiona de forma persistente la superficie de la córnea deformándola (como un gran bulto en el párpado).

¿Todo el mundo puede someterse a una operación láser para corregir su astigmatismo?

La mayoría de las personas con astigmatismo que cumplen con estos criterios básicos de elegibilidad pueden someterse a cirugía ocular con láser:

• Tener entre 18 y 45 años de edad
• Tener ojos están sanos y sin historial de problemas oculares (por ejemplo, cicatrización o adelgazamiento de la córnea) o traumatismo ocular significativo.
• Tener una graduación de gafas / lentes de contacto que se ha mantenido estable durante 12 meses
• No estar embarazada o amamantando
• No participar en deportes de contacto durante al menos un mes después de la cirugía (tampoco se recomienda nadar durante este tiempo).

En algunos casos, el error refractivo de una persona (prescripción de gafas) es demasiado alto o demasiado irregular para la cirugía ocular con láser. Después de un examen exhaustivo, un cirujano ocular indicará si el astigmatismo puede corregirse con cirugía ocular con láser y qué tipo de cirugía ocular con láser es la más adecuada. Esto depende de la salud y el grosor de su córnea, así como de otros factores de estilo de vida.

¿Cómo funciona la visión?

Los rayos de luz se desprenden de un objeto en todas las direcciones, ya que provienen de la luz que nos rodea (del sol y de la luz artificial) que rebota en él. Esa luz rebotada debe enfocarse en un área pequeña de la retina; si esto no ocurre, vemos borroso.

La córnea y la lente son las encargadas de enfocar la luz. La córnea realiza la mayor parte del trabajo, ya que refracta los rayos de luz que pasan a través de la lente, ajustando finamente el enfoque. La lente hace esto cambiando su grosor, un proceso que se llama acomodación. La lente es elástica y puede hacerse más plana o más redondeada según se engrose. Cuanto más redondeada (convexa) sea la lente, más se pueden doblar los rayos de luz hacia adentro.

La forma de la lente varía gracias a la acción de los pequeños músculos del cuerpo ciliar. Existen diminutas estructuras similares a cuerdas llamadas ligamentos suspensorios están unidas en un extremo a la lente y en la otra al cuerpo ciliar. Cuando los músculos ciliares del cuerpo ciliar se tensan, los ligamentos suspensorios se aflojan, causando que la lente se engrose. Esto ocurre cuando enfocamos objetos cercanos. Para mirar objetos lejanos, el músculo ciliar se relaja, haciendo que los ligamentos suspensorios se aprieten y la lente se adelgace.

Hace falta más flexión (refracción) de los rayos de luz para enfocar objetos cercanos, por ejemplo, cuando leemos. Por el contrario, para enfocar en objetos lejanos se necesita menos flexión de la luz.