Sífilis

Las autoridades sanitarias están preocupadas por el aumento de casos de sífilis en todo el mundo. La falsa sensación de seguridad parece ser la causa de que los jóvenes hayan bajado la guardia frente a estas y otras ETS. Muchos creen que estas enfermedades son cosa del pasado y eso hace que sean imprudentes a la hora de mantener relaciones.

Sin embargo, la enfermedad está más viva que nunca, con 5,6 millones de personas infectadas al año en todo el mundo, según datos de la OMS.

La gran mayoría de estos se ven en países en desarrollo, pero también se ha observado un aumento en casos nuevos en Europa oriental desde la disolución de la Unión Soviética. La sífilis congénita es particularmente preocupante en los países en desarrollo, donde la falta de pruebas prenatales y el tratamiento con antibióticos de mujeres embarazadas infectadas resultan en una infección congénita del feto. La sífilis congénita provoca aborto espontáneo, muerte fetal, muerte del neonato o enfermedad en el bebé.

El principal problema de la sífilis es que no da síntomas en sus primeras etapas, pero en las ultimas puede causar complicaciones tan importantes como locura, ceguera y muerte. Si quieres mantenerte alerta, descubre a continuación como actúa la sífilis, cuáles son sus síntomas y cómo estar protegido.

¿Qué es Sífilis?

La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) causada por una bacteria llamada Treponema pallidum.

La sífilis se transmite de persona a persona a través del contacto directo con un chancro (llaga o ulcera causada por la enfermedad). La infección primaria por sífilis se inicia cuando T. pallidum penetra por micro abrasiones dérmicas o membranas mucosas intactas.

Los chancros aparecen principalmente en los genitales externos, la vagina, el ano o en el recto, aunque también pueden aparecer en los labios y en la boca. La transmisión ocurre durante el sexo vaginal, anal u oral. Las mujeres embarazadas con sífilis también pueden transmitirla a su bebé.

La infección se desarrolla durante un periodo de varios años. En las primeras etapas, la bacteria ataca los genitales, las membranas mucosas y la piel. De no tratarse, puede ocasionar problemas graves, como problemas cardíacos, problemas neurológicos (neurosífilis), ceguera, demencia y, finalmente, la muerte.

Los estudios han demostrado que del 16 al 30% de las personas que han tenido contacto sexual con una persona infectada en los últimos 30 días se infectan a su vez.

¿Cuáles son los síntomas?

Muchas personas infectadas con sífilis no tienen ningún síntoma durante años, y aún corren el riesgo de complicaciones tardías si no reciben tratamiento. Para aquellos que sí tienen síntomas, la sífilis se divide en tres etapas: primaria, secundaria y terciaria.

La sífilis primaria y secundaria también se conoce como sífilis infecciosa. La sífilis terciaria se conoce como sífilis no infecciosa o latente.

Sífilis primaria

El primer signo de sífilis es una lesión, el chancro sifilítico, que aparece en el sitio de inoculación de la bacteria (generalmente en los genitales pero puede ser en otros sitios). La llaga puede salir en sitios ocultos y dado que generalmente es indolora, en muchos casos pasa desapercibida. Por lo general, aparece de tres a cuatro semanas después de la infección, pero a veces lleva más tiempo.

El chancro es indoloro y pronto se erosiona para formar una úlcera poco profunda. Algunas personas desarrollan múltiples chancros. Los chancros se curan en varias semanas, incluso sin tratamiento, pero la infección permanece viva en el cuerpo y se propaga rápidamente.

Las lesiones iniciales de la sífilis son el resultado de la respuesta inmune del huésped a los treponemas.

Sífilis secundaria

A las pocas horas de la inoculación, y durante la evolución de la etapa primaria, T. pallidum se disemina ampliamente y los organismos se depositan en una variedad de tejidos. Las manifestaciones de la sífilis secundaria generalmente ocurren dentro de los 3 meses posteriores a la infección inicial y algunas veces son bastante sutiles.

Puede aparecer una erupción repentina aproximadamente seis semanas después de la infección. Esta erupción puede salir en el cuerpo, la cara, los brazos y, a menudo en las palmas y las plantas de los pies. El tipo y el alcance de la erupción varían de persona a persona e incluso en la misma persona en diferentes partes del cuerpo. Puede ser muy patente o tan leve como para pasar desapercibida, y a menudo desaparece tan repentinamente como apareció.

La sífilis secundaria dura de cuatro a seis semanas durante las cuales el paciente puede experimentar los siguientes síntomas:

• Úlceras en la boca
• Dolor de cabeza
• Glándulas hinchadas
• Fiebre
• Pérdida de cabello
• Cansancio general
• Crecimientos de verrugas en la región genital o anal

Sífilis terciaria

La mayoría de las personas buscan atención médica en las dos primeras etapas, pero si no reciben tratamiento, la enfermedad entra en un período latente prolongado durante el cual no hay signos o síntomas clínicos. Entre 1 y 30 años después, el paciente puede entrar en la etapa tardía de la sífilis, o sífilis tardía.

En esta etapa la bacteria causa daño a los órganos internos. Estos incluyen el corazón, el cerebro y los nervios en la médula espinal. Aunque el tratamiento sigue siendo efectivo en esta etapa, los daños producidos son irrecuperables.

Neurosífilis

Treponema pallidum puede invadir el sistema nervioso durante cualquier momento de la infección, causando lo que se conoce como neurosifilis.

La neurosifilis origina una amplia gama de síntomas que varían desde el dolor de cabeza leve hasta alteraciones del comportamiento y problemas del movimiento como los experimentados en el Parkinson o la enfermedad de Huntington.

Aproximadamente el 5% de las personas con sífilis secundaria experimentan las manifestaciones tempranas de la neurosífilis.

Diagnóstico

La sífilis es altamente infecciosa en las etapas tempranas, por lo que es importante diagnosticarla y tratarla lo antes posible para evitar su propagación.

El médico puede llevar a cabo un examen físico completo y realizar un análisis de sangre para diagnosticar la sífilis. Si hay llagas, también se puede analizar una muestra de una llaga para verificar la presencia de la bacteria.

Para las personas sospechosas de padecer problemas nerviosos debido a la sífilis terciaria, es posible que se haga una punción lumbar o una punción lumbar para diagnosticar la enfermedad. La neurosífilis se define por el aumento de las concentraciones de proteínas y leucocitos en el líquido cefalorraquídeo (LCR) o una prueba reactiva de CSF-VDRL.

El médico puede ordenar a las mujeres embarazadas que realicen una detección rutinaria de sífilis para evitar que el feto se infecte con la sífilis congénita.

Tratamientos para Sífilis

La sífilis primaria, y secundaria pueden tratarse fácilmente con una inyección de penicilina. La penicilina es uno de los antibióticos más comúnmente utilizados y, a menudo, resulta eficaz en el tratamiento de la sífilis.

La forma más habitual de tratar la sífilis es con una inyección intermuscular de penicilina benzatina G. La penicilina ha sido un tratamiento efectivo para la sífilis en todas las etapas sin que haya signos de treponemas que desarrollen resistencia a ella. La intensidad y la duración del tratamiento varían según el avance de la enfermedad. No todo el mundo responde a la dosis normal, por lo que se recomienda encarecidamente una prueba de seguimiento.

Para aquellos alérgicos a la penicilina, se pueden usar antibióticos como ceftriaxona, azitromicina y doxiciclina para tratar esta ITS. Para las personas con neurosífilis, las dosis diarias de penicilina se pueden administrar por vía intravenosa en un hospital. Con un tratamiento médico adecuado, todas las etapas de la sífilis se pueden curar. Sin embargo, el daño interno hecho durante las últimas etapas de la sífilis y la neurosífilis no se puede revertir. El tratamiento en esos casos se centra principalmente en reducir el dolor y la incomodidad.

Durante el tratamiento, los pacientes con sífilis deben evitar el contacto sexual hasta que todas las llagas en su cuerpo se curen. Pueden reanudar el sexo solo después de que su médico considere que es seguro para ellos participar en actividades sexuales.

Recomendaciones y consejos

No hay vacuna para la sífilis, practicar sexo seguro es la forma más común y eficaz de prevenir la enfermedad.

Al usar condones durante cualquier tipo de contacto sexual, evitar compartir juguetes sexuales, aplicar un protector dental durante el sexo oral y hacerse exámenes de detección de infecciones de transmisión sexual y discutir los resultados con su pareja, uno puede prevenir eficazmente contraer la infección por sífilis. Dado que esta infección también se puede transmitir a través de agujas compartidas, las personas también deben evitar compartir agujas cuando usan drogas inyectadas.

Los compañeros de una persona infectada que hayan estado expuestos dentro de los 90 días deben tratarse como si tuvieran la enfermedad, incluso si sus análisis de sangre son negativos. Y todas las personas infectadas y sus parejas también deben hacerse la prueba de infección por VIH.

Sin embargo el condón no siempre, ya que las llagas y erupciones asociadas con la infección por sífilis no siempre se encuentra en un área protegida por el condón. Cualquier contacto con una llaga abierta o erupción puede causar la infección.

Preguntas frecuentes

¿Cómo afecta la sífilis a las embarazadas?

La bacteria de la sífilis puede infectar al bebé durante el embarazo. Dependiendo de cuánto tiempo ha estado infectada una mujer embarazada, puede tener un alto riesgo de aborto o muerte prematura del bebé.

Un bebé infectado puede nacer sin signos o síntomas de enfermedad. Sin embargo, si no se trata de inmediato, el bebé puede desarrollar problemas graves en unas pocas semanas. Los bebés que no reciben tratamiento experimentan retrasos en el desarrollo, convulsiones o incluso mueren.

Las pruebas en el primer y tercer trimestre mejorarán las posibilidades de diagnosticar y tratar a las mujeres embarazadas con sífilis.

¿La sífilis es peligrosa?

Sí. La sífilis es muy peligrosa. Además de infectar a otras personas, la sífilis no tratada puede causar daño cerebral, enfermedad cardíaca, problemas neurológicos y otros problemas de salud a largo plazo. Una vez que se produce algún daño interno por sífilis, no se puede reparar, incluso después de curarse de la sífilis.

¿Cuál es el origen de la sífilis?

Desde su reconocimiento en Europa del siglo XV como una nueva enfermedad, alrededor de la sífilis siempre ha habido un aire de gran misterio y leyenda. Abundan las especulaciones, a menudo con escasas pruebas, sobre personas famosas que pueden haber tenido sífilis: los implicados incluyen figuras políticas, músicos y grandes literarios.

Muchos creen que la sífilis fue traída a Europa por Colón y sus marineros, aunque no hay pruebas objetivas de esta teoría.

Se dice que John Hunter, el eminente médico y venereólogo escocés de mediados del siglo XVIII, para probar si la sífilis y la gonorrea eran la misma o diferentes enfermedades, se inoculó con pus de un individuo infectado con una enfermedad de transmisión sexual. Desafortunadamente para Hunter, el paciente estaba infectado con los agentes etiológicos de ambas enfermedades. Esto también fue desafortunado para la comunidad médica, ya que causó décadas de confusión médica y científica. Finalmente, los estudios de Philippe Ricord, publicados en 1838, aclararon que la sífilis y la gonorrea son realmente infecciones distintas.

El mayor misterio de la sífilis, sin embargo, es cómo la espiroqueta Treponema pallidum subsp. Palidum causa las muchas características clínicas de la enfermedad. A pesar de las dificultades inherentes a la investigación de este organismo, los investigadores han logrado descubrir algunos de los secretos de la biología de T. pallidum y la patogénesis de la sífilis, pero aún queda mucho por descubrir.