Conjuntivitis

La conjuntivitis es una de las enfermedades oculares más frecuentes y aunque es poco grave en términos de consecuencias puede resultar bastante molesta. En esta página te damos todas las claves sobre la conjuntivitis, incluyendo cómo se contagia y cómo se trata.

¿Qué es conjuntivitis?

El término "conjuntivitis" abarca un amplio grupo de afecciones que se presentan como inflamación de la conjuntiva, la membrana translúcida que recubre la superficie interna del párpado y la superficie externa de la esclerótica (una capa externa blanca dura o pared de tejido fibroso que cubre todo el globo ocular, excepto la córnea).

La inflamación puede ser híper aguda, aguda o crónica en la presentación y de origen infeccioso o no infeccioso. La conjuntivitis es la causa más común de ojo rojo.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la conjuntivitis duran entre dos días y tres semanas y pueden variar de persona a persona, pero en la mayoría de los casos incluyen:

• Ojos rojos: esto ocurre como resultado de la irritación y ensanchamiento de los pequeños vasos sanguíneos presentes en la conjuntiva (la capa delgada de células dentro de los párpados y sobre la parte blanca de los ojos).
• Molestias oculares: se siente como ardor o como si hubiera arenilla en los ojos.
• Visión borrosa
• Sensibilidad a la luz

Luego, dependiendo del tipo de conjuntivitis habrá algunos síntomas particulares. En la conjuntivitis infecciosa destacan los siguientes:

• Lagrimeo: la conjuntiva contiene miles de células que producen moco y glándulas diminutas que producen lágrimas. La irritación hace que las glándulas se vuelvan hiperactivas, por lo que producen más secreciones de lo normal.
• Ojos pegados: la mucosidad y el pus producidos por la infección pueden provocar que las pestañas estén pegajosas, algo que se nota especialmente al abrir los ojos por la mañana.
• Ganglio linfático agrandado frente a la oreja.
• Hinchazón de los parpados.

La conjuntivitis viral puede persistir con irritación ocular significativa, enrojecimiento e incluso visión borrosa durante meses, si no se trata adecuadamente.

 En la conjuntivitis alérgica también se incluyen:

• Párpados hinchados
• Picazón y ojos llorosos

Los síntomas de la conjuntivitis infecciosa normalmente comienzan en un ojo. Después de uno o dos días, el otro ojo a menudo también se ve afectado, aunque el primer ojo puede estar un poco peor.

Tipos de conjuntivitis

Hay muchas causas diferentes de conjuntivitis. Algunos tipos de conjuntivitis son infecciosos, mientras que otros no. Estos generalmente pueden diferenciarse unos de otros en base a la historia y un examen hecho por un oculista.

Conjuntivitis infecciosa

"Infeccioso" significa que puede transmitirse a otra persona. Dependiendo del agente causal encontramos varios subtipos.

Conjuntivitis viral

La mayoría de los casos de conjuntivitis infecciosa son causados ​​por virus. A menudo, la conjuntivitis viral se asocia con una infección del tracto respiratorio superior, dolor de garganta o resfriado, o sigue a esta, y generalmente es bilateral (afecta a ambos ojos).

El virus más comúnmente responsable es el adenovirus, de los cuales hay 51 subtipos. Tres serotipos de adenovirus (8, 19 y 37) pueden causar una forma más grave de conjuntivitis llamada queratoconjuntivitis epidémica (EKC). Un serotipo es un grupo de microorganismos estrechamente relacionados que comparten un conjunto característico de respuestas inmunitarias. Los síntomas con EKC tienden a ser más severos, el curso es más largo y hay afectación de la córnea.

La conjuntivitis viral se resuelve por sí sola sin tratamiento, generalmente en el transcurso de aproximadamente una semana.

Conjuntivitis bacteriana

La conjuntivitis bacteriana puede deberse a una gran variedad de bacterias, que van desde las que comúnmente residen en nuestra piel (Staphilococcus aureus) hasta bacterias más agresivas (Neisseria gonorrhea).

 La conjuntivitis bacteriana suele ser bilateral (afecta a ambos ojos), aunque puede haber un retraso de varios días para aparecer en el segundo ojo. Por lo general, en este tipo hay una secreción espesa, parecida al pus de los ojos.

Algunas conjuntivitis bacterianas se resolverán espontáneamente sin tratamiento, aunque los antibióticos pueden acelerar la recuperación y prevenir la reinfección. La conjuntivitis gonocócica puede ser bastante grave y las bacterias pueden penetrar en la córnea y causar úlceras corneales e incluso perforación e infección dentro del ojo.

La infección por clamidia también puede causar conjuntivitis. Chlamydia trachomatis a menudo se disemina en una forma genital-ocular, u ocasionalmente a través de la propagación ojo a ojo. Los síntomas generalmente implican enrojecimiento, irritación y riego, y pueden ser crónicos, durando meses, a veces mejorando y algunas veces recayendo. También puede haber afectación de la córnea.

Conjuntivitis alérgica

La conjuntivitis alérgica es la inflamación de la conjuntiva causada por sustancias inductoras de alergias, como polvo, polen y pelos de mascotas. Estas sustancias activan el sistema inmune y estimulan a las células a liberar químicos inflamatorios, como la histamina. Esto produce enrojecimiento, irritación, lagrimeo, sensibilidad a la luz y, especialmente, picazón. Es probable que las personas con conjuntivitis alérgica tengan antecedentes de otros síntomas alérgicos, como estornudos, picazón en la nariz y secreción nasal.

Hay dos tipos adicionales de conjuntivitis alérgica que son menos comunes que la alérgica típica: queratoconjuntivitis atópica y conjuntivitis primaveral:

La queratoconjuntivitis atópica se observa en personas con antecedentes de atopia (eczema, asma y alergias), en las cuales hay inflamación alérgica de la conjuntiva y la córnea. Es un trastorno bilateral que puede provocar una inflamación y cicatrización importante de los párpados, la conjuntiva y las córneas. Tiende a tener un curso crónico de mejoría y recaída y puede causar cicatrices suficientes para causar la pérdida de la visión.

La conjuntivitis primaveral es un trastorno alérgico recurrente bilateral que se observa con mayor frecuencia en niños. Tiende a resolverse en la edad adulta, aunque algunas personas desarrollan queratoconjuntivitis atópica. Las personas con este tipo de conjuntivitis también tienen antecedentes de atopia (eczema, asma y alergias). Los síntomas generalmente alcanzan su punto máximo estacionalmente, con mayor frecuencia durante la primavera y el verano, aunque puede haber síntomas leves durante todo el año.

Otros tipos

El ojo rojo también puede deberse a irritación local por el uso de lentes de contacto o gotas tópicas, o por una variedad de afecciones oculares menos comunes que pueden diagnosticarse a través del examen oftalmológico.

Diagnóstico

Muchos problemas oculares tienen síntomas similares y es importante que su problema ocular se diagnostique correctamente para que se trate de manera efectiva y rápida.

A menudo, el oftalmólogo puede diagnosticar la conjuntivitis simplemente examinando el ojo. Según los síntomas es posible determinar si la inflamación se debe a una infección viral o bacteriana. Para confirmar el diagnóstico en muchos casos se realiza un examen con lámpara de hendidura, un instrumento que consiste en un microscopio y un haz de luz de alta energía.

Durante un examen con lámpara de hendidura, el oftalmólogo aplica un haz de luz delgado en el ojo. Este haz le permite al médico examinar todo el ojo, incluida la conjuntiva. Para una vista más detallada se puede poner una gota de un tinte amarillo llamado fluoresceína, que permite ver cualquier daño en la superficie ocular.

El oftalmólogo también verifica si la conjuntivitis ha afectado la visión realizando una prueba de agudeza visual.

Tratamientos para conjuntivitis

El tipo de tratamiento depende del tipo de conjuntivitis, aunque en la mayoría de los casos el ojo rosado desaparecerá por sí solo en unos pocos días.

No hay un tratamiento específico para la conjuntivitis vírica. Este tipo de conjuntivitis a menudo es el resultado de un resfriado común. Del mismo modo que un resfriado debe seguir su curso, también debe hacerlo la conjuntivitis que durará de cuatro a siete días. Puede ayudar a aliviar los síntomas aplicando una compresa fría y usando lágrimas artificiales según lo recomendado por el médico.

Tratamiento antibiótico

El ojo rojo causado por bacterias se trata con antibióticos. El antibiótico se puede administrar como gotas para los ojos, ungüentos o píldoras. Lo normal es que la infección mejore en una semana.

Se pueden utilizar lágrimas artificiales con frecuencia y aplicar una toallita húmeda y fría al ojo infectado para aliviar la incomodidad de los síntomas.

Tratamiento para alergias

Para la inflamación relacionada con ojos secos, alergias o irritantes, la conjuntivitis no se resolverá hasta que se maneje la afección subyacente. Cambiar las lentes de contacto y tratar el ojo seco y las alergias subyacentes pueden ayudar a eliminar la conjuntivitis.

El ojo rojo puede desaparecer por completo cuando la alergia se trata con antihistamínicos o cuando se elimina el alérgeno. Puede aliviar los síntomas temporalmente aplicando una compresa fría en los ojos cerrados.

Recomendaciones y consejos

Si la conjuntivitis ocurre después de que los ojos entren en contacto con una sustancia irritante hay que lavárselos con usar agua tibia durante cinco minutos para eliminarla por completo. También se debe evitar una mayor exposición a la sustancia irritante. Los ojos deberían comenzar a mejorar dentro de las cuatro horas después del lavado. Si no lo hacen, hay que llamar a un médico.

Si la sustancia irritante es un ácido fuerte o sustancia química alcalina (como un limpiador de desagüe), hay que enjuagar los ojos con agua y llamar al médico de inmediato.

Se pueden hacer varias cosas para prevenir el contagio de conjuntivitis infecciosa:

• La buena higiene de manos y cara es importante. No es una buena idea compartir toallitas faciales, particularmente si un miembro de la familia está infectado o es propenso a la infección.
• La infección puede propagarse de un ojo a otro frotándolos. Usa pañuelos desechables de papel para secarse los ojos y asegúrate de desecharlos adecuadamente después de su uso.
• Los ojos infectados deben lavarse con una solución tibia de agua salada y algodón, y recuerda limpiar los ojos desde el puente de la nariz hasta la esquina externa del ojo, y no al revés.
• Desecha siempre las gotas antibióticas que quedan después de que la infección se haya terminado.

También se aconseja a los pacientes que se mantengan alejados de la escuela o trabajo durante 2 semanas completas desde el inicio de la conjuntivitis viral, ya que es contagiosa durante este período (10 a 12 días). Además, el médico puede aconsejar al paciente que se quite las lentes de contacto y evite el uso de gafas durante 10 a 12 días, o hasta que la afección desaparezca.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se contagia la  conjuntivitis?

La conjuntivitis viral y bacteriana se puede transmitir por contacto directo con secreciones oculares o indirectamente por contacto con toallas, paños para lavarse, pañuelos y otros objetos que han sido contaminados con secreciones oculares. En algunos casos, puede propagarse por insectos como moscas.

Es decir, la conjuntivitis infecciosa es muy contagiosa, especialmente en niños en edad escolar. Por otro lado, la conjuntivitis causada por productos químicos o alergias no es contagiosa.

¿Hay que ir al médico?

Tener un ojo rosado o rojo puede ser el síntoma de muchos problemas oculares más allá de la conjuntivitis, algunos de los cuales pueden dañar su visión si no se los trata adecuadamente. Por eso si hay un enrojecimiento que no desaparece en pocas horas lo mejor es acudir al médico para conocer la causa.

¿Cuáles son las complicaciones de la conjuntivitis?

En la mayoría de los casos, el problema desaparecerá en dos semanas, pero en los casos en que se debe a una infección bacteriana o una ETS, las complicaciones pueden ser muy graves, incluyendo las siguientes:

• Meningitis
• Celulitis
• Septicemia
• Otitis media
• Neumonía (Neonatal)